Les trisomiques vieillissent plus vite

Il semble que le vieillissement des trisomiques obéisse aux mêmes critères que la population générale, bien qu'il soit plus précoce. Les altérations résultant de ce vieillissement affectent particulièrement l’exécution des tâches de la vie quotidienne : toilette, habillage, se nourrir sans aide, etc. Cependant, elles dépendent du niveau et des acquis de la personne, et surviennent plus souvent en milieu de vie.

En ce qui concerne l'évolution psychiatrique, nos connaissances sont restreintes car l’allongement de la durée de vie des trisomiques est relativement récente.

Les fonctions cognitives vieillissent aussi plus vite

Le déclin cognitif se manifeste aussi plus tôt, avec un risque précoce de démence. Toutefois, il est particulièrement difficile à diagnostiquer et à quantifier chez les patients trisomiques.

Trois conseils pour aider à déceler ce vieillissement cognitif :

• Observer à intervalles réguliers les éventuels changements nets des performances.
• Tenir compte de l’environnement : une simple modification dans l’environnement peut être responsable d’une baisse cognitive.
• Tenir compte également du vieillissement physiologique, qui peut à lui seul expliquer une baisse des performances intellectuelles.

Un risque accru de maladie d’Alzheimer est noté:

Chez les sujets trisomiques, certaines lésions cérébrales sont généralement observées à partir de l'âge de 36 ans. Elles sont superposables à celles que l'on remarque chez les personnes souffrant de la maladie d'Alzheimer.

C’est ainsi qu’une démence de type Alzheimer est plus fréquente et qu’elle survient 30 à 40 ans plus tôt que dans la population générale.

Cela dit, tous les trisomiques ne développent pas une démence, même après 70 ans. En effet, malgré la constatation de ces lésions, 20 % d'entre eux ne présentent pas de signes de démence vingt ans plus tard.

Pour en savoir plus :

Association trisomie France, http://trisomie21-france.org/

Association française pour la recherche sur la trisomie 21, www.afrt.fr

Fondation Jérôme Lejeune : http://www.fondationlejeune.org/trisomie-21