Enfants et soleil : pensez aux lunettes de soleil !

Les yeux des enfants craignent le soleil

Les yeux des enfants sont tout aussi fragiles que les nôtres.

Ils le sont peut être plus dans la mesure ou l'on ne pense pas suffisamment à les équiper de lunettes de soleil. Il ne faut du reste pas hésiter à les habituer à ce port qui les gènes parfois un peu au début.

Cette habitude est d'autant plus indispensable que ce sont les rayons ultraviolets (UV) qui sont dangereux et que beaucoup de lunettes les filtrent.

La kératite : vrai coup de soleil de la cornée

Trop exposé, l'œil peut lui aussi attraper "un coup de soleil".

Il s'agit d'une kératite, c'est à dire une atteinte de la cornée, la membrane qui recouvre complètement le cristallin.

Lors de cette atteinte, l'œil devient rouge, larmoyant, très douloureux, et l'on ressent une impression très pénible de corps étranger, à l'instar de grains de sables. Cette kératite est également appelée "ophtalmie des neiges", car elle touche les montagnards victimes des réverbérations sur la neige ou sur les glaciers.

Mais un même phénomène peut se produire sur la mer ou sur une plage et il faut se protéger tout autant.

Surtout, il faut bien comprendre que ces rayons UV si nocifs atteignent les yeux indirectement, par le sol : les casquettes et les chapeaux perdent dans ce cas leur efficacité et rien ne remplace les lunettes de soleil.

Heureusement cette kératite se guérit la plupart du temps bien grâce à l'usage de cicatrisants locaux.

"L'allergie au soleil"

De plus en plus d'enfants souffrent de conjonctivites allergiques qui commencent avec le printemps.

Elles peuvent être très douloureuses et pénibles et nécessitent un traitement médicamenteux précoce à base d'antihistaminiques et de collyres.

Le soleil bien évidemment ne fait qu'aggraver les choses et il faut être particulièrement vigilant dans ces cas en rendant systématique le port de lunette tintées.

Dans d'autres cas, c'est une véritable intolérance au soleil qui sera constatée. Outre l'usage effectif des lunettes de soleil, des collyres spéciaux pourront être prescrits comme l'Uveline.

Le ptérygion, ou l'épaississement des conjonctives

Lors d'expositions prolongées et répétées au soleil pendant plusieurs séjours, la conjonctive, la membrane qui recouvre les parties blanches de l'œil, peut être atteinte par un processus expansif, le ptérygion.

La conjonctive devient opaque et elle peut envahir la cornée. Il n'y aura pas grand chose à faire, en dehors d'une opération si elle altère la vue.

La cataracte et la dégénérescence maculaire optique : l'effet négatif du soleil à long terme

Les rayons UV sont donc très agressifs pour les yeux. Mais s'ils peuvent être nocifs à court terme (kératites, irritations), ils peuvent aussi accélérer le vieillissement de l'œil, les effets négatifs n'étant alors constatés qu'après 50 ans.

Deux pathologies sont ainsi favorisées par toutes les agressions cumulées des rayons UV, y compris celles de l'enfance : la cataracte et la dégénérescence maculaire optique.

• La cataracte est une maladie connue : elle rend progressivement le cristallin opaque et la lumière est soit déviée (responsable d'éblouissements, particulièrement dangereux lors de la conduite nocturne), soit arrêtée (responsable d'une baisse très importante de la vue).

  Quand elle devient trop invalidante, une opération est proposée.

• La dégénérescence maculaire optique est la première cause de cécité chez les personnes âgées.

  La rétine est, au fond de l'œil, la zone au niveau de laquelle, les rayons lumineux sont transformés en influx nerveux pour être interprétés par le cerveau, et donc pour "voir". Là encore ce vieillissement est accéléré par l'effet cumulatif des rayons UV et il convient de prendre tôt l'habitude de s'en protéger.

Quels critères pour choisir de bonnes lunettes de soleil ?

Cela n'a rien d'évident car tous les verres teintés se ressemblent à première vue.

Heureusement, il existe maintenant un marquage "CE" obligatoire qui classe les verres en 5 catégories de 0 à 4 selon leur capacité de filtrage.

Il faut donc prendre, autant que possible des lunettes efficaces et choisir pour cela une catégorie 3 ou 4.

En cas de doutes, il ne faut pas hésiter à demander conseil à un opticien ou à un pharmacien.