L’épilepsie ou les épilepsies ?

Une crise d’épilepsie peut être un événement tout à fait isolé, causé par quelque chose de bien défini, comme le sevrage alcoolique ou une hypoglycémie par exemple. On ne parle de maladie épileptique que quand le patient fait des crises à répétition.

Il y a deux grandes catégories de crises :

• Crises partielles, dites aussi focales

  Seul un groupe bien défini de neurones fait l’objet de la crise.

  Selon la fonction des neurones en question, la crise peut se manifester par des secousses d’un membre, des sensations anormales (odeurs ou sons par exemple), la répétition d’un mot ou d’un son quand ce sont les zones du langage qui sont touchées, etc.

• Crises généralisées

  Les neurones touchés sont répartis partout dans le cerveau.

  La crise entraîne alors une perte de conscience, qui peut être accompagnée par des convulsions très spectaculaires ou se présenter simplement comme une absence de quelques secondes.

Attention, cette division n’est pas aussi nette chez les patients que sur le papier.

• Souvent, une crise focale devient généralisée après quelques secondes.

• Dans certains cas, un même patient peut avoir les deux types de crises.

• Et certaines personnes ont des crises focales complexes, qui ne concernent qu’une zone du cerveau, mais entraînent tout de même une perte de conscience.

Quelles causes à l’épilepsie ?

On distingue généralement trois grands types de causes à l'épilepsie :

• La génétique

  On n’a pas encore isolé beaucoup de gènes qui prédisposent à l’épilepsie, mais il est certain que certaines formes sont héréditaires.

• Une maladie

  Certaines maladies métaboliques ou inflammatoires du cerveau entraînent des épilepsies.

• Une ou des lésions

  C’est la cause la plus fréquente.

  Suite à une hémorragie, un accident vasculaire cérébral, un traumatisme ou autres, le cerveau se répare.

  Mais des lésions demeurent, comme des cicatrices parmi les neurones, qui fonctionnent moins bien et peuvent entrer en crise.

La plupart du temps, les lésions déclencheront des crises focales (seuls les neurones lésés entrent en crise) alors que les facteurs génétiques et les maladies entraînent plutôt des crises généralisées.