Chez le senior, le challenge est de débusquer les formes atypiques

Autour de la cinquantaine, on peut devenir insuffisant cardiaque après un infarctus du myocarde, par exemple. Dans ce cas, la cause initiale est bien déterminée, le diagnostic et le pronostic sont précis.

Au-delà de 75 ans, les formes d'installation sournoises ou atypiques sont les plus courantes :

• L'asthme d'apparition tardiveL'asthme est typiquement une maladie du jeune âge. L'apparition de signes identiques chez la personne âgée est toujours suspecte et doit faire supposer une cause cardiaque.

• Les bronchites traînantes, avec toux incessante, gêne respiratoire au moindre effort, signes auscultatoires spécifiques doivent faire évoquer ce qu'on appelle un poumon cardiaque.

• Une grosse fatigue, d'installation brutale

  Elle oblige à garder le fauteuil, parfois le lit.

  Elle est la conséquence de la baisse d'irrigation des muscles par une pompe cardiaque trop peu puissante.

  Le problème est que l'immobilisation aggrave cet état…

• Des douleurs de l'estomac ou de l'abdomen

  La pompe cardiaque, qui ne « ramène » pas le sang en quantité suffisante, laisse le foie s'engorger de sang.

  Cette congestion hépatique peut passer inaperçue si l'examen clinique n'est pas minutieux, faisant souvent errer le diagnostic vers des causes intestinales ou gastriques.

Les examens complémentaires utiles

• La radiographie pulmonaireToujours utile, mais pas toujours facile à interpréter et assez peu précise.

  On recherche une silhouette cardiaque agrandie et une diminution de la transparence pulmonaire.

• L'électrocardiogrammeAnormal dans 90 % des cas lorsqu'on est en présence d'une insuffisance cardiaque.

  Il renseigne beaucoup sur les troubles du rythme, les séquelles d'infarctus, les troubles de la contraction.

• L'échographie

  C'est l'examen clef du diagnostic, même si le grand âge la rend plus délicate à interpréter.

  Elle permet de déterminer le mécanisme de l'insuffisance cardiaque, les capacités de contraction, l'état des valves, etc.