e-sante : Un enfant du primaire peut-il être refusé à la cantine ?

Dr Etienne BIDAT : Il faut savoir que la cantine est une activité périscolaire gérée, pour les écoles maternelles et élémentaires, par la municipalité et non l'Education Nationale. La cantine n'est donc pas un dû mais un service rendu aux familles. La commune n'est pas tenue d'accepter tous les enfants. Sur le plan médical, la fréquentation de la cantine peut-être déconseillée dans certains cas très rares d'allergies alimentaires, comme par exemple pour certains enfants très sensibles aux vapeurs de cuisson. La grande majorité des enfants souffrant d'allergie alimentaire peut manger en collectivité avec des adaptations en fonction de leur régime alimentaire. Pourtant, cela pose quelques fois certaines difficultés. La circulaire de novembre 1999 ne s'applique donc pas aux activités périscolaires, ce qui a conduit certaines communes à refuser l'accueil d'enfants allergiques, même dans le cas où les parents fournissaient un panier-repas. Sous la pression des associations de parents d'enfants allergiques, une nouvelle circulaire datée du 25 juin 2001 invite les municipalités à recevoir les enfants allergiques, soit avec un panier-repas, soit en adaptant le menu aux allergies de l'enfant. Cependant, certaines communes refusent encore d'accepter les enfants allergiques, et cela est tout à fait possible et « légal ».

e-sante : À partir de quel âge peut-on former l'enfant à la prise en charge de son allergie alimentaire ?

Dr Etienne BIDAT : Dès le plus jeune âge, il faut apprendre à l'enfant à connaître ses allergies. On peut lui lire, en cas d'allergie alimentaire, la composition des aliments. Ainsi, il comprend rapidement que la décision de lui donner ou de ne pas lui donner un aliment ne dépend pas d'un arbitraire familial, mais des ingrédients contenus dans le produit. Dans leur immense majorité, les enfants allergiques savent très tôt qu'ils ne doivent pas manger n'importe quoi, ils font preuve de prudence et montrent une grande sagesse pour leur âge. Néanmoins, il est évident que l'allergie alimentaire n'est pas toujours facile à vivre pour un enfant qui souhaite avant tout être comme les copains et surtout ne pas se singulariser. Mais c'est en repérant et traitant tôt les signes de l'allergie qu'ils sont contrôlés et restent discrets. Bien vivre avec son allergie, c'est avant tout être certain du diagnostic, connaître les risques de la prise en charge accidentelle d'un aliment auquel l'enfant est allergique (tous les enfants ne réagissent pas de la même manière, pour la même dose à l'aliment auquel ils sont allergiques) et bien connaître les signes de son allergie pour bien la traiter.