Nodules chauds ou nodules froids ?

La nature chaude ou froide d'un nodule est déterminée par son aptitude à fixer l'iode lors d'un examen par scintigraphie. La scintigraphie est une mesure de radioactivité émise par la glande thyroïde après injection intraveineuse d'iode radioactif. Si le nodule fixe fortement l'iode radioactif, on dit qu'il est « chaud ». Dans le cas contraire on dit qu'il est « froid ». Cette distinction est importante car les nodules chauds sont parfois associés à une sécrétion trop forte d'hormones thyroïdiennes dans le sang (ce que l'on peut confirmer avec un dosage des hormones thyroïdiennes dans le sang). Ces nodules sont parfois gênants, lorsque la sécrétion d'hormone est trop forte et qu'elle a des effets physiologiques. Ces nodules chauds sont rarement cancéreux. En revanche les nodules froids sont plus souvent à risque cancéreux (environ 10% des cas).

Thyroïde : nodules bénins ou nodules malins ?

Le cancer de la thyroïde est un cancer rare, plutôt de bon pronostic, que l'on rencontre surtout dans les nodules froids lorsqu'ils sont uniques. Le problème est de savoir dans ces nodules lesquels sont cancéreux ou non ? Un nodule froid est suspect lorsqu'il a augmenté récemment de volume lors d'une surveillance échographique ou que ses contours sont irréguliers, toujours en échographie. Ce n'est pas toujours le cas. On on recourt alors à une ponction du nodule à l'aide d'une aiguille sous anesthésie locale, pour un examen au microscope des cellules recueillies (une cytoponction). Les résultats, lorsque les conditions techniques du prélèvement sont bonnes sont de trois ordres : bénin, suspect ou malin.