Un risque accru de cancers chez les agriculteurs

Mais l'analyse de l'Inserm s'est intéressée aux usages professionnels des pesticides *. Elle a notamment mis en exergue l'augmentation du risque de survenue de lymphomes non hodgkinien**, de myélomes multiples*** et du cancer de la prostate chez les agriculteurs, les ouvriers d'usine de production et les populations rurales.

"Notre travail s'est beaucoup basé sur les études américaines et notamment, sur la cohorte Agricultural Health Study. Nous avons été étonnés des résultats concernant le cancer de la prostate. En effet, l'augmentation de risque de survenue de ce cancer chez les agriculteurs utilisant des pesticides est de l'ordre de 7 à 28%, ce qui est très important pour une pathologie fréquente. Cela pose un réel problème de santé publique car les cancers engendrés par l'utilisation de pesticides sont très invalidants pour les personnes dépendantes de travaux manuels tels que les agriculteurs. Le problème est également sociétal, ces cancers -qui pourraient être évités- coûtent cher à la Sécurité sociale", souligne Xavier Coumoul, toxicologue, professeur à l’université Paris Descartes (Inserm UMR-S 747).

Pour ce qui concerne, les autres types de cancers, l'Inserm n'a pas pu tirer de conclusions définitives.

" Plusieurs raisons peuvent être évoquées : une incidence faible (cancer du testicule, tumeurs du cerveau et maladie de Hodgkin) ou l’existence d’un facteur de confusion important (par exemple, l’exposition aux ultraviolets de la population agricole, facteur de risque reconnu pour le mélanome)", précise Xavier Coumoul.

Parkinson et pesticides : des liens étroits

Par ailleurs, les personnes exposées professionnellement aux pesticides ont un risque bien plus important que la population générale à développer la maladie de Parkinson.

"Un très grand nombre d'études internationales que nous avons analysées démontrent l'excès de risque de survenue de cette pathologie en cas d'exposition professionnelle aux pesticides. Toutefois, la majorité des études portent sur l'exposition aux insecticides et herbicides alors qu'en France, les agriculteurs utilisent davantage les fongicides. L'association entre Parkinson et fongicides n'a pas encore été clairement mis en évidence car le nombre d'études sur ce sujet reste peu important".

Même constat pour les autres maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer : trop peu d'études sont disponibles pour conclure, d'après l'Inserm.