Epilepsie

Epilepsie : Comprendre

Il y a deux types d'épilepsie : partielle (70 % des cas) et généralisée (30 % des cas).

La crise d'épilepsie partielle se manifeste à un endroit précis du cerveau : le centre du langage ou de la vision, région locomotrice, centre de contrôle des émotions, etc. Il n'y a donc pas de symptomatologie uniforme ; les symptômes de la crise d'épilepsie partielle dépendent de l'endroit touché et il peut être parfois difficile de se rendre compte qu'il s'agit d'une crise d'épilepsie.

La crise d'épilepsie est simple ou complexe, selon que la personne garde le contact avec la réalité ou non. En outre, de temps à autre, ces crises d'épilepsie peuvent se généraliser (l'orage électrique commence à un endroit précis du cerveau et se répand dans tout le cerveau).

L'épilepsie est généralisée lorsque toutes les cellules du cerveau sont affectées ; c'est alors tout le corps qui réagit. Nos aïeux surnommaient cela "le grand mal". Ce type de crise convulsive peut commencer à tout âge et elles sont rares.

D'autres types de crises d'épilepsie généralisées, dites "petit mal", sont aussi très rares. Elles se présentent plus souvent chez les enfants que chez les adultes et se traduisent par une absence, une perte de contact avec l'environnement pendant quelques secondes.

C'est comme si l'enfant était dans la lune.

C'est même parfois la seule manifestation de l'épilepsie. Ces crises peuvent évoluer vers "le grand mal" avec les années ou, au contraire, disparaître avec le temps.

Les crises d'épilepsie peuvent se manifester ainsi :

Crise d'épilepsie partielle simple

• maintien du contact avec la réalité ;

• problèmes moteurs divers (difficulté à parler correctement, contractions et/ou tremblements d'un membre, distorsion auditive et visuelle, etc.) ;

• troubles sensoriels (sensation d'odeurs et de goûts particuliers) ;

• troubles d'estomac ;

• sentiment d'angoisse, d'irréalité, de peur ;

• durée de quelques secondes à deux ou trois minutes.

Crise d'épilepsie partielle complexe

• perte de contact momentanée avec la réalité (hébétude, confusion) ;

• automatisme (la personne se comporte comme un somnambule : elle marmonne, se déplace sans but, fait des mouvements de mastication, etc.) ;

• durée de quelques secondes à deux ou trois minutes ;

• aucun souvenir de la crise.

Crise d'épilepsie généralisée ("le grand mal")

• perte de conscience et chute ;

• raideur musculaire généralisée ;

• convulsions rythmées et abondance de sécrétions salivaires ;

• coma et relâchement musculaire (il peut y avoir perte de selles et/ou d'urine) ;

• éventuellement des vomissements ;

• confusion au réveil ;

• aucun souvenir de la crise ;

• durée de trois à quatre minutes, mais il faut parfois attendre 20 minutes avant de constater un retour à la normale.

Epilepsie : Causes

Crise d'épilepsie partielle

• Lésion cérébrale : ce type d'épilepsie résulte d'une lésion à un endroit précis du cerveau.

  Cette lésion elle-même a l'une des origines suivantes : manque d'oxygène à la naissance, utilisation de forceps, grave blessure à la tête, hémorragie cérébrale, anévrisme, malformation congénitale ou cérébrale, thrombophlébites, infection encéphalique ou méningée, tumeur, etc.

• Il arrive que les lésions au cerveau soient tellement petites qu'on ne puisse les déceler malgré des examens approfondis (dans moins de 15 % des cas) ; on parlera alors de crise d'épilepsie "partielle cryptogénique".

  Le nombre de ces diagnostics est en baisse constante du fait de l'évolution permanente des techniques d'exploration.

Crise d'épilepsie généralisée

• Prédisposition génétique :

  habituellement, les crises d'épilepsie généralisées ne résultent pas de lésions cérébrales.

  Les recherches n'ont pas encore permis de trouver les causes exactes de ce type d'épilepsie, mais on croit que la prédisposition génétique, c'est-à-dire l'hérédité, pourrait jouer un rôle.