Que faire quand un enfant ne mange rien ?

C'est une inquiétude très fréquente dans les familles. On oublie que tous les enfants n'ont pas le même appétit.

Tant qu'un enfant est en bonne santé, que sa courbe de croissance sur son carnet de santé est normale, il n'y a pas lieu de s'inquiéter même s'il "ne mange rien".

Il faut simplement lui donner les quantités qu'il peut avaler et pas plus. Inutile de le forcer et de transformer les repas en combat ou en spectacle de cirque pour lui faire avaler une cuillerée supplémentaire. On ne fera que le dégoûter encore plus.

Mais si l'enfant "ne mange rien" aux repas parce qu'on le laisse grignoter à sa fantaisie, ce sont les parents qui sont responsables de cette sale habitude et ils doivent s'inquiéter du fait qu'ils déstructurent l'alimentation de leur enfant avec le risque de prise de poids que cela comporte.

Quelle discipline alimentaire pour les enfants ?

Il y a des règles d'hygiène alimentaire qu'un enfant doit apprendre (et que les parents doivent dispenser !), de même qu'il apprend les règles de la vie en société. Il y a de grandes chances pour qu'alors il les garde toute sa vie et ne grossisse pas.

• Manger de tout

Si un enfant n'aime pas un aliment, il faut le lui refaire goûter plusieurs fois, préparés différemment. Il y prendra peut-être goût. Si vraiment le dégoût persiste, il faut remplacer par un aliment du même groupe. Par exemple, carottes à la place des épinards.

• Ne rien manger entre les repas

C'est une des grandes bases de l'hygiène alimentaire des enfants.

Si quand un enfant est dans sa poussette, quand on fait les courses avec lui, on lui donne un biscuit ou une sucrerie, on lui donne en même temps la néfaste habitude du grignotage, une des grandes sources de prise de poids.

• Ne pas céder aux caprices

Si un enfant refuse partiellement ou entièrement un repas, il ne faut rien lui donner ensuite mais attendre le prochain. Dans le calme, sans crier, sans punir.

En lui expliquant que ce n'est pas l'heure, qu'il mangera au repas suivant. On peut être certain que l'enfant mangera de tout quand il aura bien faim.

• Les sucreries toujours après le repas, jamais avant.

Avant, elles vont lui couper l'appétit. On ne pourra pas alors reprocher à l'enfant de ne pas en avoir ! Cette habitude est à donner dès les premiers mois de la vie. Pas de grignotages salés ou sucrés pendant que l'on prépare le déjeuner ou le dîner.

• Un enfant doit apprendre à attendre l'heure des repas.

Et même s'il réclame, il ne faut pas céder : il ne va pas mourir de faim dans l'heure qui suit.

• De l'eau pour se désaltérer, une boisson sucrée de temps en temps pour le plaisir

Les boissons sucrées sont les pires ennemies des enfants.

Elles doivent, à tous les âges, être limitées à un verre de temps en temps, à l'occasion d'une fête. Si le frigo n'est pas rempli de ces produits, la règle est plus facile à imposer.

Mais si, dès les premiers mois de sa vie, on a donné de l'eau pure à boire à son enfant, il n'aura pas le goût des boissons sucrées.

• Ne jamais manger ailleurs qu'assis à une table

L'habitude de manger n'importe où, n'importe comment s'est malheureusement installée dans la société et elle est à l'origine de la catastrophique déstructuration des repas. Si l'on veut préserver la santé et le poids de son enfant, il faut lui imposer, dès qu'il est tout petit, de manger à table et pas ailleurs. Ce qui implique de donner l'exemple...