Les indices de protection : comment s'y retrouver ?

Comme son nom l'indique, un indice de protection définit la capacité du produit à protéger contre le soleil: plus il est élevé, plus la protection est importante et plus la durée de l'exposition peut être théoriquement prolongée. Ainsi, par exemple, un indice 10 signifie qu'il faudra 10 fois plus de temps pour attraper un coup de soleil qu'en l'absence de crème. Ainsi, pour les personnes blondes ou rousses à peau sensible, l'utilisation d'un produit à indice de protection élevé (20 ou plus) est recommandé. Il existe également des produits solaires à indice supérieur à 50, réservés aux peaux intolérantes au soleil ou très claires. A l'opposé, les peaux naturellement mates peuvent se contenter d'un indice de protection plus faible, d'environ 10.Sachez que la mention « écran total » ne veut rien dire, il n'existe au mieux que des écrans « haute protection » qui protègent pratiquement totalement des UVB et évite ainsi les coups de soleil; cependant, la protection anti-UVA reste partielle et les risques de cancer ne sont donc pas épargnés.Le choix de l'indice protecteur n'est en fait pas si simple car il existe en réalité deux types d'indices: l'indice anti-UVB ou CPS (« coefficient de protection solaire ») est évalué selon une méthode, validée au niveau européen, qui permet de calculer le temps qu'un sujet peut passer au soleil sans prendre de coup de soleil, temps qui détermine l'indice; le problème est plus complexe en ce qui concerne l'indice anti-UVA car il n'existe pas de méthode normalisée et les fabricants ont donc recours à différentes techniques (ex: IPD ou « Immediate Pigment Darkening » et PPD ou « Persistant Pigment Darkening ») qui rendent les comparaisons difficiles. Quoi qu'il en soit, on peut regretter que les indices mentionnés sur l'étiquette des produits ne précisent qu'exceptionnellement s'ils concernent la protection anti-UVB ou anti-UVA.D'ailleurs, de nombreux dermatologues ainsi que l'Institut National de la Consommation préconisent l'abandon du terme « indice », sa valeur étant très relative puisqu'elle peut varier jusqu'à 30% selon les individus. D'après les experts, une mention précisant la catégorie de protection (faible, moyenne, élevée ou très haute) serait beaucoup plus adaptée et apporterait au consommateur une information plus claire.

Crèmes ou laits ?

Les produits solaires existent aujourd'hui sous de nombreuses formes, permettant de satisfaire tous les goûts des consommateurs. Plus hydratantes, les crèmes antisolaires sont plutôt destinées au visage et au dos des mains; les laits antisolaires conviennent mieux à la protection du corps et aux enfants car, plus fluides, ils s'appliquent plus facilement. Les gels et les sprays sont destinés au visage comme au corps, ces derniers convenant particulièrement bien aux enfants car ils permettent une application rapide.Les produits sont également déclinés selon leurs propriétés spécifiques: produits résistants à l'eau, formules pour peaux réactives ou sensibles, crèmes teintées, antirides, etc.Attention aux « autobronzants » (capsules que l'on avale 15 jours avant l'exposition) car ils ne protègent pas du soleil: ce ne sont pas des produits solaires !Quelque soit le produit choisi, il ne vous offrira une protection optimale que s'il est correctement utilisé, c'est à dire appliqué en quantité suffisante et renouvelé toutes les deux heures ou après chaque baignade. De plus, en aucun cas, l'application d'un produit protecteur ne doit vous inciter à vous exposer plus longtemps au soleil. Exposez-vous de façon progressive et évitez les heures les plus chaudes (entre 12 et 16 h).

N'oubliez pas non plus que les produits solaires ne remplacent pas la protection par les vêtements et le chapeau, indispensables chez les personnes fragiles (sujets à peau claire, enfants,...).