Peut-on estimer la vision d'un bébé ?

Les moyens d'évaluer ce que voit l'enfant sont de plus en plus précis au fur et à mesure qu'il grandit, mais sont approximatifs tant qu'il ne sait pas reconnaître et nommer des dessins ou des lettres. A tout âge, on teste le réflexe de rétrécissement de la pupille à la lumière, et on observe le comportement visuel de l'enfant. Est-il intéressé par : la lumière, les visages, les objets ? Les tests sont faits les deux yeux ouverts, puis en fermant complètement un œil, puis l'autre. Pour cela on utilise soit un cache collé sur les paupières soit la main de la maman. C'est pour vérifier que les deux yeux fonctionnent de manière égale. En général l'enfant n'apprécie pas beaucoup qu'on le prive d'un de ses yeux. C'est avec l'habitude que l'ophtalmologiste interprète ses réactions, si besoin après avoir répété l'examen. A partir du deuxième mois on observe les capacités du bébé à suivre du regard une lumière ou un objet, et à partir du troisième mois, à attraper les objets qu'on lui présente. Le "test du regard préférentiel" est possible dès 3 mois. Sur un panneau on montre à l'enfant de grandes cartes dont un côté est composé de bandes blanches et noires alternées. S'il les voit, il tourne en principe la tête vers le côté rayé. L'examinateur, dissimulé derrière le panneau, observe ses réactions. Interpréter cet examen est difficile et peut être source d'erreurs.

Difficultés rencontrées par l'examinateur

Les tous petits bébés sont souvent plus faciles à examiner que les plus grands : ils sont intéressés par la lumière et ne se méfient pas encore des médecins. Pour examiner les yeux d'un enfant qui bouge, on doit parfois l'emmailloter. L'examen est indolore, mais l'enfant n'aime pas être immobilisé. Il peut se mettre à pleurer surtout si la lumière d'examen l'éblouit. L'âge difficile se situe entre un et deux ans. Rarement, un examen peut être impossible par le refus ou l'agitation de l'enfant. Dans ce cas, on l'explique aux parents et on programme une nouvelle consultation. L'examen oculaire des bébés est donc possible et recommandé. Il permet le dépistage des anomalies et leur traitement précoce.