Tuberculose : Examens

Lors d'une primo-infection tuberculeuse, l'examen clinique est très souvent normal. Il est important de rechercher les causes matérielles de la maladie dans l'entourage familial, scolaire ou professionnel.

Chez l'enfant, le médecin effectue un examen neurologique approfondi afin d'éliminer une atteinte neuro-méningée.

En cas d'atteinte osseuse, une raideur de la colonne vertébrale peut être mise en évidence ainsi qu'une douleur lors de la percussion d'une vertèbre.

Qu'il s'agisse d'une primo-infection ou d'une tuberculose maladie, le diagnostic repose sur les examens complémentaires :

• Radiographie pulmonaire, virage des réactions tuberculiniques (IDR à la tuberculine).

• Ponction lombaire systématique chez le nourrisson à la recherche d'une méningite.

• Radiographie de la colonne vertébrale à la recherche d'une irrégularité des plateaux vertébraux et des trous (géodes osseuses).

Des examens bactériologiques des crachats sont effectués dans le cadre de la tuberculose maladie pour mettre en évidence le bacille de Koch. Si cet examen est positif, alors le malade est contagieux.

A noter que la tuberculose peut être révélatrice de l'infection à VIH et qu'un test sérologique à VIH doit donc être proposé systématiquement à tout patient chez qui une tuberculose pulmonaire a été diagnostiquée.

A l'inverse, la recherche d'une infection par le bacille de Koch est effectuée chez tout sujet présentant une infection VIH symptomatique.

Tuberculose : Traitement

Le traitement a pour but de détruire les bactéries présentes dans les organes infectés.

Il consiste à associer 3 ou 4 antibiotiques (isoniazide, rifampicine, pyrazinamide, éthambutol) pendant au moins 6 mois. Un antibiogramme permet de choisir les antibiotiques les mieux adaptés à chaque cas.

Si le traitement est efficace, le patient n'est plus contagieux en 2 ou 3 semaines. L'isolement des malades atteints de tuberculose n'est plus une mesure d'actualité, car les traitements modernes limitent les capacités de transmission de la maladie. En période de diagnostic et en début de traitement, compte tenu du mode de contamination aérienne, des précautions (port de masque) restent cependant nécessaires.

En cas de primo-infection latente (virage simple des réactions cutanées à la tuberculine), un traitement prophylactique (ou préventif) peut être proposé chez les personnes n'ayant pas été vaccinées par le BCG, en particulier les enfants, les adolescents et les personnes immunodéprimées.

Ce traitement, qui comporte la prise d'un antibiotique pendant 6 mois, permet de réduire le risque d'apparition d'une tuberculose maladie.

La prévention repose avant tout sur la vaccination par le BCG (Bacille de Calmette et Guérin). Obligatoire en France depuis 1950, elle ne l'est plus mais reste recommandée chez les enfants exposés. C'est une injection intradermique à renouveler au bout de quelques années, si le test tuberculinique devient négatif. Le BCG protège avant tout des formes graves, ce qui est particulièrement important chez l'enfant.