Alzheimer : des signes de démence apparaissent 9 ans avant le diagnostic

Aucun traitement ne permet de soigner la maladie d’Alzheimer. En revanche, il est possible de la freiner en modifiant son hygiène de vie. C’est pourquoi, il est bon de détecter la pathologie neurodégénérative le plus tôt possible.

Dans une recherche publiée aujourd'hui dans Alzheimers & Dementia, les scientifiques de Cambridge assurent qu'il est possible de repérer des signes de déficience cérébrale chez les patients jusqu'à 9 ans avant qu'ils ne reçoivent leur diagnostic de démence.

Alzheimer : détecter les premiers signes pour réduire les risques

Pour ces travaux, l'équipe a analysé les données de la UK Biobank, une base de données biomédicales contenant des informations anonymes sur la génétique, le mode de vie et la santé d'un demi-million de participants britanniques âgés de 40 à 69 ans. Elle a constaté que les personnes développant une maladie liée à la démence, présentaient des troubles cognitifs entre 5 et 9 ans avant le diagnostic.

"Lorsque nous avons examiné les antécédents des patients, il est devenu clair qu'ils présentaient des troubles cognitifs plusieurs années avant que leurs symptômes ne deviennent suffisamment évidents pour déclencher un diagnostic. Les déficiences étaient souvent subtiles, mais touchaient divers aspects de la cognition", explique le Dr Nol Swaddiwudhipong, médecin à l'Université de Cambridge.

"C'est un pas en avant pour que nous soyons en mesure de dépister les personnes les plus à risque - par exemple, les personnes de plus de 50 ans ou celles qui souffrent d'hypertension artérielle ou qui ne font pas assez d'exercice - et d'intervenir à un stade plus précoce pour les aider à réduire leur risque", ajoute-t-il.

Son collègue, le Dr Tim Rittman du Département des neurosciences cliniques, précise : "les gens ne devraient pas s'inquiéter outre mesure si, par exemple, ils ne parviennent pas à se souvenir des chiffres. Même certaines personnes en bonne santé obtiendront naturellement un score meilleur ou pire que leurs pairs. Mais, nous encourageons tous ceux qui ont des inquiétudes ou qui remarquent que leur mémoire se détériore à en parler à leur médecin généraliste".

La rédaction liste les signes avant-coureurs repérés par les scientifiques chez les patients atteints de démence jusqu’à 9 ans avant le diagnostic.