Une tumeur cérébrale laisse des séquelles

Vrai et Faux. Tout dépend de la tumeur cérébrale mais on sait aujourd’hui que le cerveau a des pouvoirs majeurs d'auto-réparation et que sa plasticité est grande.

Pr Duffau : « Rien n’est figé une fois pour toutes dans notre cerveau, tout est modulable ».

Par exemple, dans les tumeurs à évolution lente comme le gliome de bas grade, l’interaction entre les circuits neuronaux complexes permet une compensation massive, expliquant pourquoi les patients peuvent mener une vie normale malgré des lésions conséquentes. Mieux vaut, néanmoins, que l’ablation soit proposée précocement, avant que ces gliomes ne deviennent malins. Le Pr Duffau en a opéré plus de 600 sur des patients de tous âges avec moins de 1% de séquelles contre 15 à 20% avant le développement de la chirurgie éveillée.

De même, en près de 20 ans, l’espérance de vie de ses patients a doublé : « Des fibres blanches parcourent les deux hémisphères en profondeur, ce sont elles qu’il ne faut pas couper quand on opère pour éviter les risques de séquelles ».

Chaque cerveau est différent

Vrai. Grâce à l’imagerie médicale et notamment à l’IRM, le cerveau commence à livrer ses secrets mais on est encore loin de tout savoir. Avant d’opérer, le Pr Duffau réalise une véritable cartographie du cerveau de chaque patient pour trouver le chemin à prendre afin qu’il ne se retrouve pas paralysé ou privé de la parole : « On a tous un cerveau différent. Le minimum commun est un squelette neuronal. Plus on va vers les profondeurs de ce squelette, plus on se ressemble les uns les autres mais plus on va vers la périphérie, vers le cortex, plus il y a une variabilité. C’est comme un arbre : plus vous allez des feuillages vers la surface plus vous pouvez couper de branches de façon à lui donner la forme que vous voulez. En revanche, si vous coupez les branches principales, voire le tronc, l’arbre ne repoussera pas. Avec le cerveau, c’est pareil et c’est la limite de la plasticité cérébrale. Le cerveau ne peut se réorganiser que s’il existe des réseaux parallèles capables de se redistribuer. Quelques millimètres enlevés en excès dans les tissus profonds peuvent tout compromettre ».

Le travail du neurochirurgien est si précis qu’il a pu demander à une de ses patientes qui parlait cinq langues, avant l’ablation, combien elle voulait en conserver. Elle en a choisi trois.