La dépression mène-t-elle au cancer ?

La dépression peut-elle représenter un facteur déclenchant ou aggravant du cancer ? Certains travaux ayant démontré une relation entre la dépression et certaines pathologies, comme les maladies cardiovasculaires par exemple, il était normal de se poser cette question à propos des cancers.

On estime en France que la dépression touche 15% de la population. Ce trouble de l'humeur fréquent entraîne un ralentissement des activités cognitives et motrices, avec un sentiment de grande fatigue, de tristesse et parfois d'irritabilité. Afin de déterminer si cette affection peut constituer un facteur de risque de survenue d'un cancer, des chercheurs danois ont suivis plus de 8.000 personnes âgées de 20 à 94 ans. Après analyse des données recueillies, ils n'ont trouvé aucune association entre la sévérité des symptômes dépressifs et le risque d'apparition d'un cancer.

En revanche, la dépression peut indirectement influencer le risque de cancer, comme par exemple par l'intermédiaire du tabac. En effet, le fait d'être déprimé pour un fumeur aggrave le risque d'apparition d'un cancer, car la dépression renforce le pouvoir cancérigène des substances toxiques contenues dans la fumée des cigarettes ou augmente l'intensité du tabagisme. Ici, la dépression engendre donc un comportement qui augmente le risque de cancer.

Qu'en est-il une fois le cancer déclaré ?

Les études permettant de répondre à cette question sont plus nombreuses et montrent effectivement qu'être dépressif influence négativement le pronostic d'un cancer. Au final, les symptômes dépressifs doivent être dépistés et pris en charge chez les personnes cancéreuses. Il n'est pas question de banaliser la dépression, sous prétexte qu'il est normal qu'un patient atteint d'un cancer soit déprimé. Au contraire, traiter toute dépression aide à lutter contre la maladie cancéreuse.