Soulager la douleur de l’enfant, c’est d’abord l’évaluer

Pas d’antalgie à l’aveugle ni de paracétamol pour tous ! La douleur, est un domaine où les échelles d’évaluation sont incontournables pour reconnaître, estimer la sévérité de l’état douloureux de l’enfant, a fortiori du petit enfant qui n’est pas en mesure de la décrire et de se plaindre, afin de la traiter efficacement.

Attention aux enfants trop calmes et prostrés, cela peut masquer une douleur parfois intense et installée. Après l’âge de 6 ans, l’enfant est capable de s’autoévaluer mais avant cet âge, c’est le soignant qui va estimer la douleur de l’enfant selon son comportement, ses mimiques etc.

Parmi les nombreux outils validés chez l’enfant, le score EVENDOL est probablement le plus simple et adapté à toutes les situations à l’hôpital. Son usage est malheureusement trop peu répandu. Le porter à la connaissance du grand-public peut faire bouger les choses.

Dr Fournier-Charrière : « Mon message aux parents est qu’ils doivent réclamer : lorsque le paracétamol ne suffit pas, ils doivent l’exprimer pour obtenir gain de cause, demander au soignant de réévaluer la douleur et reconsidérer l’antalgie. Ils doivent repartir avec une prescription de « secours » et si la douleur ne diminue pas une heure après avoir pris du paracétamol, et l’utiliser sans attendre (par exemple AINS ou morphine) ».

Douleur de l’enfant : les méthodes non pharmacologiques aussi !

La douleur liée à un acte médical douloureux a un impact traumatique chez les enfants, en particulier chez les plus jeunes. Complémentaires des méthodes pharmacologiques, les méthodes non pharmacologiques se développent, par exemple lors de petites chirurgies comme des sutures, lors des vaccinations, de la pose de pansement sur des brûlures, de sonde urinaire, la prise de radiographie, les ponctions lombaires etc. Dans ces situations aussi, les parents doivent insister pour que le soignant explique à l’enfant avant le geste médical ce qu’il va lui faire et comment il compte limiter la douleur. L’enfant sera moins anxieux et ses besoins en antalgie seront moindres. A ce propos, il vaut mieux éviter les phrases négatives comme « n’aie pas peur », « ne t’inquiète pas » et préférer des formulations positives comme « sois tranquille, ça va bien se passer », dans une atmosphère calme, ludique si possible.

Les parents peuvent aussi s’assurer que leur enfant bénéficie de l’inhalation via un masque du mélange oxygène-protoxyde d’azote (MEOPA), le minimum à utiliser pour limiter la douleur lors d’un soin ou d’un examen douloureux : il induit un état de sédation consciente, parfois de l’hilarité, et doit être associé à la distraction. Une crème anesthésiante en fonction du type de soin peut s’avérer utile, éventuellement des anesthésiques locaux en infiltration comme la lidocaïne, pour les ponctions notamment.

La distraction détourne l’attention de l’enfant par des stimulations visuelles, auditives, tactiles… L’enfant peut alors être concentré sur une action imaginaire, jusqu’à un état hypnotique : l’hypnose permet de modifier la perception douloureuse du soin, lorsque les professionnels de santé sont formés.

En aucun cas les parents ne doivent accepter un soin douloureux pour leur enfant sans l’une de ces précautions. Les pratiques évolueront grâce à la demande des parents.