Epidémie : la varicelle sévit désormais dans sept régions

Alerte à l’épidémie de varicelle sur le territoire français. Depuis cet automne, le virus de la varicelle sévit dans plusieurs régions françaises, notamment le sud et l’est. Mais selon le dernier bulletin du réseau de veille sanitaire Sentinelles, la première semaine de l’année 2019 (du lundi 31 décembre 2018 au dimanche 6 janvier 2019) observe encore une hausse de l’activité virale, avec une moyenne de 30 cas pour 100 000 habitants.

Les Hauts-de-France dans le rouge

Sept régions sont désormais classées en activité modérée à forte pour la varicelle, soit une de plus que la dernière semaine de l’année 2018. La région la plus touchée est celle des Hauts-de-France, en activité forte avec 50 cas pour 100 000 habitants.
Suivent ensuite six régions en activité modérée : Auvergne-Rhône-Alpes (38 cas pour 100 000 habitants), Provence-Alpes-Côte d'Azur (35 cas pour 100 000 habitants), Normandie (35 cas pour 100 000 habitants), Centre Val de Loire (32 cas pour 100 000 habitants), Occitanie (29 cas pour 100 000 habitants) et Grand Est (20 cas pour 100 000 habitants). Fait étonnant : l’automne et l’hiver ne sont habituellement pas les saisons les plus propices aux épidémies de varicelle, une maladie infantile qui survient généralement au printemps ou en été.

Un pic de fréquence entre 5 et 9 ans

La varicelle, occasionnée par un virus de la famille des herpès appelé Varicelle-Zoster-Virus ou VZV, est une maladie très contagieuse mais le plus souvent bénigne qui affecte particulièrement les enfants de moins de 10 ans. Selon Santé Publique France, le risque de déclarer une varicelle au cours de sa vie "est très élevé (environ 95%)".
Chaque année, en France, la varicelle touche 700 000 personnes (90 % sont des enfants de moins de 10 ans), occasionne 3 000 hospitalisations (75 % ont moins de 10 ans) et 20 décès (30 % ont moins de 10 ans). Le pic de fréquence est observé entre 5 et 9 ans.

Comment reconnaître la varicelle ? Les premiers symptômes regroupent une légère fièvre, de la fatigue, des courbatures, l’apparition de rougeurs de la peau sur lesquelles apparaissent rapidement des vésicules ou des bulles et de fortes démangeaisons. La transmission du virus de la varicelle a lieu par voie respiratoire ou par contact direct avec les vésicules cutanées.

Des complications sévères chez l’adulte

Si elle concerne principalement les enfants, les adultes sont également susceptibles d’attraper la varicelle s’ils ne sont pas immunisés. Dans ce cas, le risque de complications et de séquelles pulmonaires ou neurologiques - tels que des pneumonies, des paralysies ou des encéphalites - est plus élevé.