Le traitement spécifique : une course contre la montre

On ne comprend pas suffisamment les causes de la maladie. Par contre, on commence à mieux en connaître les conséquences biochimiques. Nous disposons de deux classes de médicaments spécifiques représentées par les inhibiteurs de la cholinestérase (I-AchE), qui permettent une action efficace sur le plan cérébral. Il est important de les prescrire suffisamment tôt pour obtenir la meilleure réponse possible. On sait malheureusement que beaucoup de diagnostics de maladie d'Alzheimer sont posés trop tardivement. Ce traitement permet d'obtenir une amélioration transitoire des déficits, mais parfois seule une période de stabilisation est obtenue. Dans l'ensemble bien toléré, il peut entraîner des troubles digestifs. Le problème, vient de l'épuisement de son effet thérapeutique au bout d'un à deux ans. Néanmoins, les praticiens s'accordent de plus en plus pour ne pas interrompre le traitement, même en phase très avancée de la maladie. La mémantine (antiglutamate), une molécule dont le mode d'action est différent de celui des I-AChE, est également utilisée pour ralentir l'évolution de la maladie, notamment aux stades les plus sévères.

Troubles du comportement : l'intérêt d'une prise en charge sur mesure

Les troubles du comportement font partie intégrante des signes de la maladie d'Alzheimer. Ils peuvent être à eux seuls des facteurs d'entrée en institution et leur impact sur l'entourage (familial ou professionnel) peut être dévastateur.

En cas d'agitation

Avant de traiter, il faut avoir éliminé une cause curable d'installation ou de majoration de ces troubles (intolérance à certains médicaments, autre pathologie). De même certaines mesures très simples, comme la prise en charge psychologique, l'adaptation de l'environnement (endroit calme, lumière douce, entourage bienveillant), peuvent parfois éviter certaines prescriptions lourdes. Quand un traitement est nécessaire, beaucoup de classes thérapeutiques sont à la disposition du médecin. Néanmoins, celui-ci ne peut rien faire sans l'aide de l'entourage du patient, qui rendra compte au fur et à mesure de l'évolution, des bénéfices et des effets secondaires de chaque médication. Il n'est pas rare de devoir s'adapter continuellement à chaque malade. De principe, il ne sera prescrit qu'un médicament à la fois et à la plus faible dose possible. La plupart des patients sont, rappelons-le, des personnes âgées, souvent fragiles.Les médicaments utilisés sont les benzodiazépines, certains antidépresseurs et éventuellement les neuroleptiques. Les I-AchE ont des effets préventifs sur ce type de problèmes.

En cas de dépression ou d'anxiété

C'est très prudemment que certains anxiolytiques seront proposés. Parmi les antidépresseurs, les IRS (Inhibiteurs de la Recapture de la Sérotonine) sont choisis en priorité.