La nanomédecine s'attaque aux cellules cancéreuses

L'apoptine ou la protéine anticancéreuse

Il ne suffit pas de découvrir une molécule efficace contre les cellules cancéreuses, il faut trouver le moyen pour que celle-ci arrive à destination, en bon état.

C'est le défi auquel s'est attelé une équipe californienne avec l'apoptine, une protéine connue pour ses propriétés antitumorales.

Ils ont conçu une nanocapsule qui protège la protéine et lui permet de pénétrer les cellules du cancer du sein.

Comment agit l'apotine sur les cellules cancéreuses ?

Pour agir contre la tumeur, l'apoptine doit pénétrer dans le noyau des cellules cancéreuses. Mais seule, la protéine ne parvient pas à entrer dans les cellules.

Pour pallier ce problème, les chercheurs ont conçu une capsule dans laquelle est enfermée la protéine. Plus petite qu'une bactérie, la nanocapsule est absorbée facilement par les cellules, cancéreuses comme saines. Une fois arrivées à bon port, la capsule se désagrège et libère l'apoptine qui est capable de pénétrer dans le noyau de la cellule, où elle entraîne la mort cellulaire : on parle à ce propos d'apoptose, d'où le nom de la protéine.

L'avantage de l'apoptine est qu'elle ne fonctionne que chez les cellules cancéreuses, alors qu'elle est dégradée naturellement par les cellules saines.

L'efficacité de cette technique a été évaluée lors d'essais précliniques, lors desquels les chercheurs ont constaté une limitation de la croissance d'une tumeur de cancer du sein.

Pour le Pr Yi Tang, de l'université de Californie à Los Angeles, qui a conduit cette étude, l'utilisation de ces nanocapsules délivrant des protéines au cœur des cellules constitue « une voie unique pour traiter les cellules cancéreuses en épargnant les cellules saines ».

Les recherches se poursuivent pour étendre ce système à d'autres protéines anticancéreuses.