Une nouvelle voie de traitement pour la maladie de Parkinson

Des cellules souches fœtales humaines ont été mises en culture où elles se sont multipliées puis différentiées en neurones. 35% d'entre elles se sont mises à sécréter de la dopamine. Ces cellules ont alors été injectées dans le cerveau de quatre singes atteints de la maladie de Parkinson, en différents endroits de la région lésée.

Trois mois après la greffe de cellules différenciées en neurones dopaminergiques, les animaux avaient retrouvé leurs capacités motrices et pouvaient marcher dans leur cage. Ce type d’expérimentation peut laisser espérer une rémission totale.

Les chercheurs tentent actuellement d’augmenter le rendement des neurones produits et leur taux de survie à long terme, afin d’augmenter l’efficacité de ce traitement de thérapie cellulaire. Ils essaient également d’obtenir des cellules souches à partir d'un organisme adulte, ce qui permettrait de prélever les cellules chez le patient lui-même afin d’éviter les problèmes de rejet des greffes. L’idée est alors de traiter ces cellules in vitro pour les transformer en cellules dopaminergiques, puis d'implanter ces cellules différenciées dans le cerveau même du patient.