Plus de médecins, mais mal répartis

Au cours des dix dernières années, le nombre de médecins en exercice a progressé de 10,8%, pour atteindre un total de 208.191 praticiens. Mais cette progression d'ensemble recouvre des évolutions très contrastées. Ainsi, le nombre de généralistes a augmenté de 6,9%, tandis que celui des spécialistes croissait de 14,8%. En termes de mode d'exercice, les médecins libéraux ont progressé de 4,4%, les médecins salariés des hôpitaux de 18,7% et les médecins salariés non hospitaliers (par exemple, les médecins du travail ou ceux de la sécurité sociale) de 28,9%. Au total, le nombre de médecins généralistes ayant un exercice libéral ou mixte - c'est-à-dire les praticiens de premiers recours - a progressé seulement de 0,1% au cours de la période...Conséquence : les écarts entre territoires se sont creusés. La densité des médecins généralistes varie ainsi fortement d'un département à l'autre. Pour une moyenne nationale de 89 généralistes pour 100.000 habitants, on en compte ainsi 120,1 dans l'Hérault, mais seulement 63,2 en Seine-Saint-Denis. Certaines régions - comme Champagne-Ardenne, la Franche-Comté ou la Lorraine - ont vu leur situation se dégrader. Comptant un nombre important de praticiens de plus de 55 ans, elles devraient en outre être confrontées à une vague importante de départs en retraite, qui seront difficiles à compenser.La situation est tout aussi inquiétante pour les dentistes, dont les effectifs n'ont progressé que de 2,2%. Au nombre de 41.444, leur densité a en effet diminué entre 1990 et 2006 - du fait de l'augmentation plus rapide de la population -, passant de 67 à 65 pour 100.000 habitants. Dans le même temps, l'âge moyen des dentistes en exercice est passé de 42 à 47 ans.En définitive, ce sont surtout les professions paramédicales qui ont vu leurs effectifs croître au cours de la période. Le nombre d'infirmiers a ainsi augmenté de 26,2%, tandis que les effectifs des psychomotriciens, des audioprothésistes et des opticiens progressaient respectivement de 42,5%, 54,5% et 71%.