Somnambulisme

Somnambulisme : Comprendre

• Généralement, les somnambules retournent spontanément à leur chambre.

• Lorsqu'on les réveille, ils sont confus et mettent un peu de temps avant de remettre leurs idées en place.

• Près du tiers des somnambules réagissent de façon agressive - par des claques ou des coups de poing - lorsqu'on les réveille brusquement. Chez les personnes qui consultent un médecin, environ 50 % rapportent avoir subi une blessure physique au cours d'un épisode de somnambulisme et la même proportion dit avoir eu des comportements violents envers autrui ou des objets.

Le somnambulisme est un problème assez fréquent, surtout chez les enfants. De 15 à 30 % d'entre eux auront au moins un épisode de somnambulisme pendant leur enfance. Il débute habituellement vers l'âge de 4 ou 5 ans et on estime qu'à 11 ans 7 % des enfants en ont des épisodes fréquents. La prévalence diminue à 3 % chez les jeunes de 13 ans, tandis qu'entre 1 et 2 % des adultes en souffrent.

Les épisodes de somnambulisme se caractérisent ainsi :

• la personne n'a aucun souvenir de ce qu'elle a fait, pas même de s'être levée pendant la nuit ;

• les épisodes sont courts, quelques minutes à peine, mais peuvent être plus longs dans certains cas (jusqu'à 30 minutes) ;

• le somnambule semble éveillé, il a les yeux ouverts (mais il ne tient pas ses bras tendus devant lui, comme on l'imagine souvent). Il est capable de répondre à des ordres ou à des questions dans un langage monosyllabique (oui et non). Il semble toutefois ennuyé par les questions et il s'irrite si on pousse l'interrogatoire trop loin.

Somnambulisme : Causes

Somnanbulisme et génétique :

La principale cause du somnambulisme est d'ordre génétique. Des études ont montré que le risque de souffrir de somnambulisme pour un jumeau identique, si son jumeau en est atteint, est six fois plus élevé que chez les jumeaux non identiques. Il est aussi très fréquent de trouver chez une personne somnambule des parents au premier degré atteints de somnambulisme ou d'un autre trouble du sommeil.

Facteurs déclenchants du somnambulisme :

Certains facteurs déclenchent des épisodes de somnambulisme sans que l'on ne sache vraiment pourquoi :

• stress,
• privation de sommeil,
• effort physique excessif ou inhabituel.

Ces facteurs semblent augmenter le sommeil lent profond, de stades 3 et 4, qui survient en début de nuit et au cours duquel se déroulent les épisodes de somnambulisme.

Trouble neurologique et somnanbulisme

Certains chercheurs étudient la possibilité que le somnambulisme puisse avoir des mécanismes en commun avec l'épilepsie. Dans certaines formes d'épilepsie, on observe d'ailleurs des déambulations nocturnes chez certains patients. De plus, les facteurs qui favorisent l'épilepsie, comme la privation de sommeil, peuvent également augmenter les épisodes de somnambulisme.

Troubles psychologiques et somnanbulisme

Pour les somnambules qui le sont devenus après l'âge de 20 ans, certains facteurs psychologiques, tels qu'un traumatisme, peuvent être en cause. Toutefois, il paraît de moins en moins évident que des facteurs psychologiques puissent être à l'origine du somnambulisme des enfants ou des adultes qui en sont atteints depuis l'enfance.

Médicaments et somnanbulisme

La prise de certains psychotropes, particulièrement le lithium, peut déclencher des épisodes de somnambulisme chez les personnes prédisposées.