Tabac : le thé brûlant associé à un risque accru de cancer ORL

Boire ou fumer, il faut choisir ! Combiner thé brûlant, alcool et tabac n'est pas bon pour la santé, d'après une étude menée en Chine. Publiée dans Annals of Internal Medicine, elle montre que ces trois facteurs sont associés à un risque fortement élevé de développer un cancer de l'œsophage.

Dans le détail, ce sont les consommateurs d'alcool, de tabac et de thé  brûlant qui sont les plus exposés. Par rapport à ceux qui n'absorbent aucun de ces produits, ils sont 5 fois plus à risque de déclarer une telle maladie.

Les Chinois qui ne font "que" fumer sont eux aussi plus exposés : la probabilité qu'ils aient une tumeur dans l'œsophage est doublée. En revanche, lorsqu'il n'est pas associé à ces comportements, le thé brûlant n'a pas d'impact sur le risque de cancer.

Un phénomène bien connu

Pour parvenir à ces conclusions, les auteurs de cette étude se sont appuyés sur un groupe de 450 000 Chinois, suivis pendant 9 ans. Le choix d'une telle population est important, car la Chine fait partie des pays où la consommation de thé brûlant est traditionnelle – aux côtés de l'Iran, l'Amérique latine ou encore la Turquie.

Or, ces pays sont aussi les plus touchés par les cancers de l'œsophage. Un phénomène déjà constaté dans les années 1930, comme le soulignent Farin Kamangar et Neal D. Freedman dans un éditorial associé à l'étude. Ce sont aussi les contrées où la progression est la plus marquée.

Comment expliquer ce phénomène ? Les substances contenues dans le tabac et l'alcool sont toxiques pour les cellules de la gorge, on le savait déjà. La combinaison avec le thé brûlant serait particulièrement délétère, à en croire ces résultats. Ce qui s'expliquerait par un effet thermique.

Boire en dessous de 70 °C

Le thé est considéré comme brûlant à partir de 70 °C. Au-delà de ces températures, les boissons sont considérées comme "cancérigènes probables pour l'humain", d'après le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC).

Cette agence spécialisée de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a, en effet, conclu en 2016 que "consommer des boissons très chaudes provoque probablement un cancer de l'œsophage chez l'être humain." Ce qui concerne le thé, bien sûr, mais aussi le maté et le café.

Mieux vaut donc laisser ses boissons chaudes refroidir un peu avant de les consommer. Un repère simple permet de savoir quand les absorber sans risque : si souffler n'est pas nécessaire et que le liquide est tolérable.