Une maladie infectieuse

Dans les années 80, une équipe de médecins australiens a découvert que les patients porteurs d'ulcère gastro-duodénal avaient dans la muqueuse de l'estomac une bactérie appelée Hélicobacter Pylori. Ils se sont également rendus compte que si l'on traitait cette bactérie par des antibiotiques, on diminuait de 90% le risque de récidive de l'ulcère. Cela nous permet aujourd'hui de traiter les ulcères avec des antibiotiques.

Diagnostic et complications

Le symptôme le plus typique de la maladie ulcéreuse est la douleur épigastrique (c'est-à-dire au niveau de l'estomac entre la pointe du sternum et l'ombilic) survenant de façon régulière à distance des repas. Il existe également des ulcères "ponctuels" se manifestant par des douleurs épigastriques lors d'un stress important, ou après la prise d'aspirine ou d'anti-inflammatoires, pouvant provoquer gastrites et ulcères. Un ulcère ou une gastrite saignant de façon répétée et prolongée peut parfois aboutir à une anémie par perte de globules rouges. Dans les formes graves et aiguës, le saignement peut être important au point de donner des selles noires contenant du sang digéré, ou de provoquer un choc hémorragique. L'autre complication grave de l'ulcère est la perforation de l'estomac qui se manifeste par une douleur très intense et une évolution vers la péritonite. Le diagnostic d'un ulcère se fait en général assez facilement à l'aide d'une fibroscopie. Cet examen est primordial, car il permettra outre de faire le diagnostic d'ulcère, de dépister un éventuel cancer de l'estomac se présentant sous la forme d'un ulcère. En effet, dans les ulcères de l'estomac (les ulcères du duodénum ne sont jamais des cancers), des biopsies sont prélevées pour analyse tissulaire.