Cancer du col de l'utérus : la prévention est possible

Avec un âge médian au moment du diagnostic de 51 ans (en 2012), le cancer du col de l'utérus est rare avant l'âge de 30 ans. Et grâce au dépistage par le frottis, ce cancer est en nette diminution dans les pays développés et la mortalité qui lui est attachée a baissé de plus de 60% au cours des 30 dernières années. Mais on s’attend à des résultats encore bien meilleurs avec l’instauration de la vaccination des jeunes filles contre les papillomavirus.

Qu'est-ce que le cancer du col de l'utérus ?

C'est une tumeur maligne qui se développe à partir des cellules du col de l'utérus, située dans le vagin et donc accessible à l'examen gynécologique.

Dans la majorité des cas, les lésions sont décelées alors qu'il n'existe aucun symptôme, grâce aux frottis systématiques. Ces lésions muettes sont appelées dysplasies ou encore lésions pré-cancéreuses et correspondent à un tissu qui se renouvelle très rapidement (alors qu'un état cancéreux signifie un renouvellement cellulaire incontrôlé et incessant).

Il est beaucoup plus rare que le diagnostic de cancer du col de l’utérus soit fait sur des signes, comme des saignements en dehors des règles (métrorragies).

Quels sont les facteurs de risque du cancer du col de l’utérus ?

Le cancer du col est, dans la majorité des cas, lié à une infection par un virus sexuellement transmissible, le papillomavirus humain.

Ce virus peut être à l'origine des dysplasies du col utérin qui, si elles sont bien suivies et bien traitées, guérissent dans tous les cas.

• Un test de détection a été développé et est généralement utilisé après un frottis anormal.

• Il existe également un vaccin contre les papillomavirus qui s’adresse aux jeunes filles avant le début de leur vie sexuelle.

D'autres facteurs peuvent favoriser la survenue d'un cancer du col utérin, comme :

• le tabagisme,

• la précocité des rapports sexuels,

• le changement fréquent de partenaires.