La prévention du cancer du col par le frottis

Toute femme devrait avoir, tous les ans, un examen gynécologique complet (examen du vagin et de l'utérus au spéculum, toucher vaginal et examen des seins).

La Haute autorité de santé (HAS) recommande de pratiquer un frottis cervico-vaginal tous les 3 ans (après 2 premiers frottis normaux réalisés à un an d'intervalle) à partir de 25 ans et jusqu'à 65 ans.

Il s'agit d'un examen simple et indolore qui consiste à recueillir des cellules superficielles du col utérin à l'aide d'une petite spatule en bois. Ces cellules sont déposées sur une lame de verre et analysées au microscope. On peut alors détecter des cellules anormales (inflammatoires, dystrophiques ou cancéreuses).

Le frottis cervical est donc un examen essentiel car il permet de dépister des lésions à leur stade initial, où le traitement est très efficace. Les spécialistes considèrent que 90% des décès liés au cancer du col utérin pourraient être évités grâce à un dépistage régulier. C'est pourquoi il est souhaitable que ce dépistage par le frottis soit systématique pour l'ensemble des femmes concernées.

Que se passe t-il en cas de frottis anormal ?

En cas de frottis anormal, il faut toujours confirmer le résultat.

On pratique alors un examen du col à la loupe (ou colposcopie), qui permet également de faire un prélèvement (ou biopsie) d'un petit fragment du col à l'aide d'une pince. La biopsie est guidée par le fait que les zones anormales ne sont pas colorées par un produit iodé.

Seul cet examen permet d'établir un diagnostic sûr, en distinguant un état précancéreux d'une lésion cancéreuse.

Si la biopsie est négative, alors que le frottis a révélé la présence de lésions, il faut alors avoir recours à une intervention appelée conisation, qui vise à prélever un fragment plus large du col afin de trouver l'origine des cellules anormales. Il est en effet indispensable de ne pas passer à côté d'éventuelles lésions cancéreuses, qui nécessitent alors un traitement approprié.

La prévention du cancer du col par la vaccination

Parallèlement au frottis, il existe un vaccin qui protège contre certains papillomavirus, responsables d’environ 70% des cancers du col de l’utérus. Autrement dit, ce vaccin ne protège pas totalement des cancers du col de l’utérus et ne remplace donc pas le dépistage par frottis. Les personnes vaccinées doivent poursuivre le dépistage par frottis.

Le vaccin (Gardasil® ou Cervarix®) est recommandé aux jeunes de filles de 11 à 14 ans, avec un rattrapage jusuq'à l'âge de 19 ans.

On retiendra que même une fois vaccinée, le dépistage par frottis reste irremplaçable (tous les 3 ans à partir de 25 ans.