Dépistage précoce du sexe du bébé à naître : c'est possible en Angleterre, pas en France

Commercialisation d'un test génétique en Angleterre

La situation peut être résumée comme suit : l'Angleterre vient d'autoriser la commercialisation d'un test de dépistage génétique permettant de connaître très tôt, dès la 6e semaine de grossesse, le sexe du bébé à naître. Parallèlement, les responsables de l'Agence de la biomédecine indiquent qu'en France, cette pratique ne sera pas autorisée sur son sol…

La loi l'interdit en France

Le sexe du bébé est généralement dévoilé au 4e mois de grossesse lors de la 2e échographie dite de morphologie. C'est la seule façon en France de connaître le sexe d'un bébé avant sa naissance. En effet, le dispositif législatif français en vigueur depuis 1994, interdit le diagnostic biologique prénatal du sexe de l'enfant en dehors de certaines indications médicales, notamment lorsqu'il existe un risque avéré que les parents transmettent une maladie génétique. Le test se réalise alors dans des centres spécialisés placés sous le contrôle de l'Agence de biomédecine. Et dans ces conditions, le test est entièrement pris en charge par l'Assurance maladie. Le test qui vient d'être autorisé en Angleterre pose problème car il peut conduire à des avortements, uniquement motivés parce que le bébé n'a pas le sexe souhaité. Cette situation est déjà tellement répandue dans des pays comme l'Inde ou la Chine… qu'il serait regrettable qu'un tel test facilite ce type de pratiques. Le test en question a été mis au point par la société américaine DNA Worlwide. Aux États-Unis, il est déjà commercialisé depuis deux ans et n'est pas considéré comme un diagnostic médical. Son principe est simple, il consiste à rechercher dans le sang maternel la présence d'ADN foetal caractéristique du chromosome Y, ce qui signe le sexe masculin, et à défaut, on conclut au sexe féminin. La fiabilité de cette méthode est annoncée à 99% par la Société américaine, qui s'engage aussi à rembourser le test en cas d'erreur.