Un bon dépistage permet la guérison

Le plus souvent, le mélanome commence en peau saine ou comme la transformation d'une tache cutanée préexistante. Les lésions débutantes sont planes ou légèrement surélevées, et peuvent modifier les rides naturelles de la peau. Certains mélanomes prennent cependant des formes trompeuses. Bien qu'il soit rare, on cite souvent le cas du mélanome qui se développe sous un ongle, et apparaît sous la forme d'une traînée brun-noir qui suit le développement de l'ongle.

De manière générale, il est recommandé de se méfier de toute lésion pigmentaire (brune ou noire) qui se développe ou se modifie rapidement. Toute lésion suspecte doit être enlevée et faire l'objet d'une analyse microscopique. Dans le cas du mélanome " in situ " (c'est-à-dire le mélanome tout à fait débutant), lorsque la lésion a été enlevée avec une marge de sécurité d'un demi-centimètre tout autour et que le tissu environnant est sain, l'opération permet en principe une guérison complète dans la quasi totalité des cas.

Une consultation systématique pour les personnes à risque.

Pour permettre un tel dépistage, il est recommandé aux individus et aux familles à haut risque de consacrer chaque année une consultation à l'observation de la totalité de la surface de la peau, à la recherche d'éventuelles lésions débutantes chez un dermatologue. Une telle démarche systématique devrait en particulier concerner les personnes qui ont déjà eu un mélanome ou dont un membre de la famille a été atteint, ainsi que les personnes de peau très pâle, blondes ou rousses, qui se sont particulièrement exposées au soleil, et dont la peau comporte de nombreuses taches de couleur brune et grains de beauté.

Les mêmes personnes doivent également éviter toute exposition au soleil sans vêtement et sans chapeau, et/ou utiliser systématiquement un écran solaire d'indice maximal.