La mélatonine

Sécrétée par la glande pinéale, ou l'épiphyse, située à la base du cerveau, la mélatonine est synthétisée en fonction de l'alternance lumière/obscurité. Produite la nuit, le taux sanguin de mélatonine est 5 à 15 fois plus élevé que le jour. Lorsque le taux de mélatonine augmente, la température du corps commence à baisser et le cerveau est moins alerte. C'est le processus normal de préparation au sommeil. La lumière du jour arrive à la rétine ? Un signal est aussitôt transmis à l'hypothalamus qui stimule les centres de l'éveil et la production de mélatonine chute aussitôt.

Le Sad

Chez certaines personnes, en hiver, la mélatonine est en quantités anormalement élevées pendant la journée. Les personnes souffrant du Sad (Seasonal Affective Desorder, trouble émotionnel saisonnier) présentent un ou plusieurs de ces symptômes : abattement, sensation de vide, manque d'énergie durant cette saison. Le besoin de dormir est excessif, mais le sommeil profond est perturbé et se lever le matin est pénible. L'appétit augmente. Chez ces personnes, la privation de lumière se traduit par une déprime, voire une dépression. C'est ce que l'on appelle le blues de l'hiver, la dépression saisonnière ou Sad.

Les femmes sont plus vulnérables, surtout entre 20 et 40 ans, la faute à leurs hormones, oestrogène et progestérone. Après la ménopause, il n'y a plus de différence aussi marquée entre les hommes et les femmes.

Les effets du Sad sont multiples : penser devient difficile, les relations sexuelles diminuent, les relations humaines baissent.