Bien décrire la douleur abdominale

Il est important, pour que le médecin ait un maximum d'informations exploitables et puisse s'orienter, que la douleur soit bien décrite.

Son siège est souvent difficile à préciser, l'enfant désignant souvent l'ombilic.

• Son mode de déclenchement : La douleur est-elle survenue lors d'un effort, au repos, après un repas ?
• Son acuité : La douleur est-elle apparue progressivement, ou brutalement (alors que tout allait bien) ?
• Son mode évolutif : La douleur est-elle permanente, évolue-t-elle par crises ? Est-elle de plus en plus forte, stable ou en train de diminuer d'intensité ?
• Son type : S'agit-il d'une « brûlure », d'une « piqûre », ou d'une douleur plus sourde ?
• Sa fréquence et son ancienneté : Est-ce la première fois que cette douleur apparaît ? Cet épisode est-il semblable aux précédents ? La crise douloureuse vient-elle tous les jours, toutes les semaines, tous les mois ?

Mal de ventre : le cas "appendicite"

Le diagnostic d'appendicite aigüe est très souvent mentionné dans les douleurs abdominales de l'enfant.

A juste titre puisqu'elle ne se présente pas toujours dans sa forme typique et qu'elle peut prendre le masque d'autres pathologies (comme une gastro-entérite par exemple).

Il n'est pas rare, lorsqu'il y a peu de signes (douleur très modérée, globules blancs normaux), que l'enfant soit gardé en observation, pour essayer de faire la part des choses avec une pathologie plus bénigne (simples douleurs fonctionnelles ou constipation).

S'il n'y a pas d'évidence d'un autre diagnostic ou si d'autres signes apparaissent, une intervention chirurgicale est parfois alors décidée (et non plus systématique).

À noter que le médecin traitant ou le médecin des urgences fait souvent une analyse d'urine à la bandelette pour détecter une éventuelle infection urinaire qui pourrait être la cause des douleurs (cf le premier paragraphe).