Quelles sont les causes les plus fréquentes ?

Les causes d'insuffisance rénale peuvent toucher une structure précise du rein à un niveau ou à un autre du système de filtration, des artères aux tubes excréteurs de l'urine. On peut ainsi avoir des "glomérulonéphrites", des "néphrites interstitielles", des "tubulopathies". L'origine même de ces lésions peut être infectieuse, immunitaire ou toxique. Il peut également s'agir de maladies générales comme le diabète ou l'hypertension artérielle ou un état de choc avec baisse prolongée de la tension artérielle; plus rarement, une maladie kystique des reins ou une malformation congénitale des voies urinaires. A mettre à-part: l'insuffisance rénale dite "fonctionnelle", qui ne résulte que d'une diminution par déshydratation de la quantité de liquides de l'organisme, qui a forcément pour conséquence une chute naturelle de l'activité des reins. Cette insuffisance rénale est réversible dès que la déshydratation est corrigée.

Comment se traite une insuffisance rénale ?

Il faut distinguer deux cas, selon que l'insuffisance rénale est aiguë ou chronique. Dans l'insuffisance rénale aiguë, le dysfonctionnement du rein est réversible. En général, la suppression de la cause permet au rein de retrouver une fonction normale. Il arrive, lorsque cette fonction tarde à se corriger, que l'on ait recours temporairement au rein artificiel, c'est à dire à la dialyse. Cette situation peut se rencontrer chez les patients en réanimation qui peuvent avoir des états de choc prolongés. Dans l'insuffisance rénale chronique, selon la gravité du dysfonctionnement rénal, on peut faire appel à la dialyse ou au remplacement d'un des reins atteints par un rein greffé. Ce choix dépend généralement de l'age du patient et de la sévérité de l'insuffisance. En dehors de ces solutions extrêmes, il est nécessaire, si possible, de traiter la cause, mais également d'éviter l'aggravation rapide en corrigeant l'hypertension artérielle (souvent un facteur causal ou aggravant), de diminuer les apports alimentaires en protéines (nocives en cas d'insuffisance rénale), de contrôler le taux de calcium (s'il baisse, il faut le corriger en donnant de la vitamine D et du calcium) et de surveiller le niveau de potassium (lorsqu'il s'élimine mal il peut être rectifié en diminuant les apports alimentaires en potassium ou à l'aide de médicaments qui en diminuent l'absorption par le tube digestif).