Quand la grippe peut-elle être grave ?

Très exceptionnellement, une souche très virulente de virus grippal peut entraîner des symptômes graves avec oedème pulmonaire (c'est-à-dire que le poumon se gorge d'eau, ce qui l'empêche de fonctionner normalement) et insuffisance respiratoire aiguë, apparaissant quelques jours après le début d'une grippe qui semblait comme les autres. On parle alors de « grippe maligne ». Quelques cas ont été décrits d'atteintes d'autres organes, avec inflammation du cœur, de la membrane qui l'entoure (le péricarde), du foie, une atteinte du foie ou encore une méningo-encéphalite.

Le risque est souvent lié à une surinfection.

Plus souvent, la grippe peut devenir grave en raison d'une surinfection. Fatigué par l'infection grippale, l'organisme se défend moins bien contre les autres microbes. Une surinfection due à des bactéries: peut survenir, surtout si l'appareil respiratoire est déjà malade ou si la personne est âgée. Les surinfections les plus fréquentes sont des pneumopathies, des bronchites, parfois des pleurésies ou des infections ORL : otites ou sinusites (surtout chez l'enfant).