Quels sont les risques de reflux et quand faut-il consulter ?

Toutes les situations sont possibles. La plupart du temps les symptômes de reflux sont temporaires, liés à un changement des habitudes alimentaires. Quelques règles hygiéno-diététiques simples suffisent alors à améliorer les symptômes, comme la suppression de l'alcool et du café, le port de vêtements amples, le sommeil en position pieds surélevés ou encore en évitant les positions penchées en avant. Si ces règles ne suffisent pas on peut prendre des pansements gastriques.

La persistance de symptômes de reflux doit alors amener à se poser les questions suivantes : S'agit-il bien d'un reflux gastro-oesophagien ? Existe-t-il des traitements plus efficaces ? Y-a-t-il un risque à laisser évoluer un reflux ? La réponse à ces questions passe par une consultation auprès d'un médecin. Il pourra par un examen et un interrogatoire vérifier s'il s'agit bien d'un reflux, au besoin à l'aide d'examens complémentaires et proposer des traitements plus forts ou plus adaptés. Sans traitement efficace, un reflux gastro-oesophagien risque d'évoluer. Il peut se traduire par une irritation de l'œsophage (oesophagite) qui peut saigner et provoquer une anémie ou se rétracter par effet de cicatrisation et gêner le passage des aliments. A un stade avancé, une irritation de l'œsophage peut favoriser en plusieurs années l'apparition d'un cancer. De façon plus anecdotique, certains patients ayant des problèmes bronchiques peuvent les voir s'aggraver sous l'effet du reflux acide.

Quels examens faut-il faire ?

Lorsqu'il a besoin de confirmer un diagnostic de reflux, ou d'en évaluer la sévérité, le médecin demande une pHmétrie. Il s'agit d'une mesure de l'acidité remontant de l'estomac dans l'œsophage, par une sonde passée par le nez pendant 24 heures. L'autre examen assez habituel est la fibroscopie qui permet de voir à l'aide d'une fibre optique passée par la bouche, une irritation de l'œsophage et parfois de diagnostiquer une hernie hiatale.