Un cancer facilement soignable

Comme les autres types de cancer, le cancer du col de l’utérus est traité en fonction de plusieurs paramètres : la taille de la tumeur, sa profondeur dans la muqueuse du col, son extension éventuelle aux structures ou aux organes voisins et son extension éventuelle à des organes plus éloignés (métastases).

Le traitement peut aller d’une simple chirurgie pour retirer la tumeur, à de la radiothérapie (radiothérapie externe et curiethérapie) et la chimiothérapie.

Une chimiothérapie additionnée à de la chimioradiothérapie permet de réduire les récidives

Le cancer du col de l’utérus, comme bien d’autres cancers, est susceptible de récidiver, surtout s’il a été diagnostiqué à un stade avancé. De plus, il s’agit d’un cancer avec un pronostic délicat comparé, par exemple, au cancer du sein dont le taux de survie à 5 ans est de plus de 80 %. Le taux de survie global à 5 ans du cancer du col de l’utérus se situe à 63 % et 90 % pour les patientes diagnostiquées à un stade précoce. Chez ces dernières, le taux de récidive se situe aux alentours des 10 à 20 %. Pour les autres, le taux est plus important et dépend de nombreux facteurs.

Des chercheurs dont l’étude a été présentée au congrès de la Société européenne d'oncologie médicale (ESMO), le dimanche 22 octobre 2023, ont découvert que proposer une courte cure de chimiothérapie d'induction (IC) avant la chimioradiothérapie (CRT) réduirait le taux de rechute et de décès chez les patientes atteintes d'un cancer du col de l'utérus localement avancé. Ce taux se situerait à 35 %.

Une avancée qui pourrait permettre d’améliorer le traitement du cancer du col de l’utérus

Afin de parvenir à leurs conclusions, l’équipe de chercheurs a réparti au hasard 500 patientes qui étaient toutes atteintes d’un cancer du col de l’utérus non métastatique. L'âge médian des patients participant à l'essai était de 46 ans.

Un premier groupe a reçu un CRT standard (radiothérapie externe avec cisplatine et curiethérapie hebdomadaires). Le deuxième a bénéficié d’un traitement initial de six semaines par IC (chimiothérapie au carboplatine et paclitaxel) suivi du même CRT standard. Après cinq ans d’observation, 80 % de celles qui ont reçu une IC additionnée à un CRT étaient en vie et 73 % n'avaient pas vu leur cancer réapparaître ou se propager. Dans le groupe de traitement standard, 72 % étaient en vie et 64 % n’avaient pas vu leur cancer réapparaître ou se propager.

Ces résultats encourageants ouvrent la voie à de nouvelles possibilités de traitement d’un cancer du col de l’utérus : « Notre essai montre que ce court traitement de chimiothérapie supplémentaire administré immédiatement avant le CRT standard peut réduire le risque de récidive du cancer ou de décès de 35 %. Il s’agit de la plus grande amélioration des résultats dans cette maladie depuis plus de 20 ans », a déclaré la docteure Mary McCormack, chercheuse principale de l'essai à l'UCL Cancer Institute et à l'UCLH.