Comment mesure-t-on l'âge osseux ?

La croissance d'un enfant s'arrête lorsque tous les cartilages de croissance sont calcifiés, ce qui survient à 18 ans chez un garçon et à 15 ans chez une fille. En effet, en l'absence de cartilage de croissance, les cellules ne peuvent plus se diviser et l'os ne peut donc plus s'allonger. Le degré de calcification est bien visible sur une radiographie. Habituellement, on compare la radio de la main et du poignet gauche à une radio de référence.

À noter qu'un retard de croissance osseuse signifie que l'âge osseux est inférieur à l'âge statural. Ainsi, un enfant de petite taille qui a 2 ans de retard d'âge osseux a encore, en théorie, deux ans de plus pour grandir. Le retard osseux peut donc constituer ici un avantage : il peut rattraper ce décalage de taille en grandissant plus longtemps que les autres.

Dans tous les cas, il faut en parler à son médecin. Lui seul pourra évaluer si l'âge osseux laisse des potentialités. Par ailleurs, il explorera d'éventuelles anomalies ou dérèglements, qu'il est nécessaire de corriger avant d'envisager tout rattrapage.

A savoir : il ne faut pas hésiter à consulter un spécialiste de la croissance des enfants (services d'endocrinologie hospitaliers) en cas de trop petite taille, avant l'âge de 10 ans même si l'âge osseux est en retard.