Quelques éléments pour guider votre choix

Le chirurgien qui vous écoute, vous incite à poser des questions, et y répond, qui dialogue (par téléphone et par courrier) avec votre médecin habituel, qui vous fait part dans le détail des avantages et des inconvénients de sa décision, sans faire semblant de croire qu'elle est la seule possible sans discussion, doit vous inspirer confiance.

Choisir un chirurgien ou un service de chirurgie est particulièrement délicat. En effet, réunir toutes les conditions de qualité, c'est-à-dire d'utilité, de sécurité, de confort et de satisfaction, est très complexe. Vous pouvez au préalable recourir à un des guides des cliniques et des hôpitaux (palmarès) notant les établissements selon de nombreux critères et établissant un classement par spécialité et par ville ou département).

Les treize questions à poser avant une opération chirurgicale

1 - Que va-t-on me faire pendant l'opération ?

Pas seulement : quel est le but de l'opération, mais à quel endroit le chirurgien va-t-il inciser, et que va-t-il exactement enlever ou réparer.

2 - Pourquoi faut-il que je sois opéré ?

C'est évidemment la question cruciale, et elle sera développée par les questions suivantes.

3 - Y a-t-il d'autres traitements possibles ?

Bien souvent, la chirurgie est en concurrence avec un traitement médical, physique (radiothérapie par exemple), ou même avec l'absence de traitement.

4- Quels bénéfices peut-on attendre de l'opération ?

Non seulement par comparaison avec l'absence de traitement, mais aussi par comparaison avec les autres traitements possibles. La comparaison des différentes possibilités et l'évaluation du rapport bénéfices/risques sont des éléments essentiels de la décision.

5 - Quels sont les risques de l'opération ?

Les risques dépendent de la maladie pour laquelle on envisage de vous opérer, mais aussi de votre état général (de vos éventuelles autres maladies), et aussi de l'habileté du chirurgien et de son habitude à effectuer cette intervention. Là encore, la question inclut une comparaison avec les risques des autres propositions thérapeutiques.

6 - Que va-t-il m'arriver si je ne suis pas opéré ?

La question est en soi très importante, bien sûr. Mais tout aussi intéressante est la comparaison entre les réponses du chirurgien et celles de votre médecin traitant. Des réponses trop divergentes doivent éveiller votre méfiance.

7 - A qui demander un second avis ?

Cette question est parfois de peu d'importance : pour une intervention de petite chirurgie d'intérêt évident, ou en cas d'urgence vraie, par exemple. Mais dans la majorité des cas, c'est une question essentielle. En effet, il est bien évident qu'une intervention chirurgicale est un geste irréversible, et que c'est vous (non le chirurgien) qui allez être opéré. Au moindre doute, vous auriez donc tout à fait raison de demander un second avis. D'autre part, la réaction du chirurgien et de votre médecin à votre question est un excellent indicateur de leur état d'esprit. Un chirurgien intelligent et ouvert, sûr de lui et compréhensif, réagira de manière simple, directe et positive à votre question. Et un médecin traitant attentif devrait vous renseigner sans problème. A la limite, si le chirurgien vous indique sans sourciller un confrère à qui demander un second avis, vous avez toutes les raisons de lui faire confiance !

8 - Quelle expérience le chirurgien a-t-il de l'intervention proposée ?

Plus un chirurgien (et une équipe chirurgicale) est expérimenté dans ce type d'opération, plus la sécurité est grande. C'est une donnée bien connue, et depuis des années. Attention au chirurgien qui vous propose une intervention qu'il n'effectue qu'une dizaine de fois par an !

9 - Où l'opération aura-t-elle lieu ?

Dans quel hôpital ou clinique ? Visitez le service. Des locaux vétustes, un personnel harassé, peu aimable, débordé, ne sont pas bon signe. Considérez aussi le classement de l'hôpital dans le "Guide des Hôpitaux". Si ce guide n'est pas une Bible (il y a forcément quelques erreurs de-ci ou de-là), il a été réalisé selon une méthode précise et transparente. Si son appréciation vous surprend, discutez-en avec un médecin traitant ouvert et sérieux, susceptible de faire passer vos intérêts avant la défense purement corporatiste de la profession médicale.

10 - Quel type d'anesthésie va-t-on me faire ?

Le chirurgien ne peut pas toujours répondre à cette question, car lorsqu'il y a plusieurs possibilités, la décision est souvent prise conjointement avec l'anesthésiste. En principe, les anesthésies locales ou régionales font courir moins de risques que les anesthésies générales, mais il y a des exceptions, et une anesthésie générale est parfois la seule solution, ou la plus raisonnable.

11 - Comment se déroulent les suites et la convalescence ?

Le réveil sera-t-il douloureux, pénible ? Une rééducation sera-t-elle nécessaire ? Normalement, au bout de combien de temps peut-on retourner chez soi ? Reprendre ses activités habituelles ? Le sport ?

12 - Peut-il y avoir des séquelles ? Une cicatrice visible ?

Ce n'est pas pareil d'être guéri ou simplement amélioré. Et selon l'intervention, les cicatrices peuvent être plus ou moins importantes et inesthétiques. Rappelez-vous cependant qu'il peut y avoir des événements imprévus en cours d'intervention, obligeant le chirurgien à changer ses plans.

13 - Combien va me coûter l'intervention ?

Le chirurgien ne devrait pas attendre que vous posiez la question, et il devrait vous donner de lui-même l'information. Vous devez savoir si l'opération est prise en charge par l'Assurance maladie. Les dépassements d'honoraires du chirurgien, et les suppléments "chambre seule" et "télévision" sont parfois pris en charge par votre assurance complémentaire. Mais le point important est de vérifier qu'il n'y a pas de supplément lié à l'achat de matériel (comme une prothèse non remboursée, ou remboursée de manière partielle). Exigez votre devis, c'est un droit en santé.

Un conseil : avant toute consultation, notez par écrit toutes les questions que vous souhaitez poser, pour être certain de ne rien oublier.