L'évolution de la conservation

Pendant des siècles, jusqu'au 19ème, le seul moyen de conservation des aliments était le salage, éventuellement associé à un séchage et/ou à un fumage. Une certaine quantité de sel empêche les bactéries de se développer et inhibe ainsi la fermentation. Le séchage et le fumage éliment l'eau contenue dans les aliments et qui est favorable aux développement de ces bactéries. L'invention de la stérilisation par Nicolas Appert en 1790 fut le début d'une autre révolution, celle de la conservation des aliments et le point de départ de la future industrialisation de ceux-ci. Au début du 19ème siècle sont apparues les premières machines à congeler les aliments mais les premiers réfrigérateurs domestiques virent le jour seulement en 1913, à Chicago. Les congélateurs pour les particuliers arriveront seulement au début des années 60. Les premières industries agro-alimentaires se créèrent au 19ème siècle, exploitant les techniques modernes de conservation des aliments, inventant de nouveaux système de leur distribution. Elles ne cesseront de s'étendre tout au long du 20ème siècle, remplaçant les activités artisanales, réglant le marché des aliments et régnant sur l'alimentation de toutes les populations de la planète.

Avantages des aliments industriels

L'industrialisation de l'alimentation a permis de mettre à la portée de toutes les classes sociales un certain nombre d'aliments autrefois réservés aux "riches". Les aliments industriels contribuent indiscutablement à la diversité alimentaire en faisant éclater les frontières avec des produits régionaux et étrangers distribués partout. Le fait que ces aliments industriels soient prêts à l'emploi a considérablement réduit le temps consacré à la préparation des repas et ainsi contribué à la fameuse libération de la femme.Parce que les procédés de fabrication des aliments sont standardisés, régis par des lois de plus en plus drastiques concernant l'hygiène, les aliments industriels - même si quelques accidents toujours très médiatisés existent - apportent une sécurité microbiologique quasiment absolue.