Lumbago, lombalgie, sciatique…, comment les distinguer ?

Il existe de nombreux types de douleurs au dos. Les maux de dos peuvent être définis selon le type de la douleur (aiguë ou chronique, mécanique ou inflammatoire) et sont classés en trois pathologies, traumatiques (fractures à la suite d'un accident), dégénératives (dû au vieillissement), tumorales (lié à un cancer). On peut ainsi distinguer :

• Les lombalgies, qui correspondent à des douleurs chroniques situées en bas du dos, au niveau des vertèbres lombaires, en dessous de la dernière vertèbre qui porte une côte.
• Le lumbago, douleur qui survient brutalement dans la région lombaire, en bas du dos, parfois d'un seul côté, le plus souvent après un «faux mouvement».
• L'arthrose, maladie chronique provoquée par une usure précoce du cartilage qui peut toucher toutes les articulations.
• La hernie discale correspond à une saillie anormale du disque intervertébral (disque situé entre chaque vertèbre de la colonne vertébrale et permettant à la colonne vertébrale d'acquérir sa souplesse et d'amortir les chocs). La hernie discale peut entraîner une sciatique, si la hernie arrive au contact d'une racine nerveuse.
• La sciatique, est provoquée par une saillie d'une hernie discale située entre les deux derniers disques lombaires. Elle provoque une douleur sur le trajet du nerf sciatique. La douleur irradie de la fesse, jusqu'au pied en passant par la cuisse.

«J’ai eu le sentiment d’être libéré»

(Emmanuel, 42 ans, formateur en gestes et postures)

«Depuis l’âge de 20 ans, je collectionne les lumbagos et les sciatiques. De par mon métier, je connais et pratique les bons gestes mais du fait de l’utilisation quotidienne de la voiture, mon dos a fini par lâcher. En février 2010, je me suis donc retrouvé totalement bloqué et une IRM a permis de détecter une hernie discale. J’ai donc suivi des traitements à base d’anti-douleur et d’infiltrations foraminales de corticoïdes ce qui a eu pour effet de diminuer la douleur.

Pendant un an, j’ai suivi ces traitements, sans que les douleurs ne disparaissent vraiment, mais en ingérant tellement de produits chimiques que mes intestins et mon estomac sont aussi devenus douloureux. Jusque-là, aucun orthopédiste ne m’a prescrit une intervention chirurgicale, que je souhaitais vivement.

En février 2011, au bout d’un an de traitement et d’un épuisement moral et physique, j’ai fini par trouver un kinésithérapeute qui m’a orienté vers un chirurgien. J’ai été hospitalisé le 10 mars et suis ressorti le 13. L’incision devait être petite, mais la hernie était plus grosse que prévue, j’ai donc une cicatrice qui mesure une dizaine de centimètres.

La rééducation a été longue car le nerf avait été comprimé pendant un an et le traumatisme était important. Malgré cela, quand j’ai pu au bout de quelques jours m’asseoir plus de cinq minutes d’affilée sans avoir besoin de me lever pour soulager mon dos, j’ai eu le sentiment d’être libéré. L’essentiel maintenant est de conserver de bonnes habitudes et les bonnes postures pour éviter de revivre cette expérience.»

Je bouquine…

• Mal de Dos en 100 questions, Brochure de l’Assistance Publique Hôpitaux de Paris.
• Cinquante exercices contre le mal de dos, de Jean Christophe Berlin, Éditions Flammarion.