Ganglions enflés : le système immunitaire s'affaiblit

Même affaibli, le système immunitaire tente de se défendre. Les ganglions lymphatiques peuvent ainsi être enflés. "Les adénopathies sont un phénomène naturel et sont plutôt bon signe, explique le Dr Arvieux. Elles témoignent du fait que l'organisme se défend contre le virus."

Tant que les ganglions sont gonflés, le virus continue d'être détruit. Mais il continue, par ailleurs, de saper les défenses immunitaires, lentement mais sûrement. Plus l'infection progresse, plus la personne sera vulnérable aux infections dites "opportunistes". Ce sont d'ailleurs elles qui tuent, et rarement le VIH lui-même.

Candidose de la bouche, zona... des infections bénignes qui doivent alerter

En-deçà d'un certain nombre de lymphocytes T CD4+, l'hôte est en déficit immunitaire léger. L'état de santé général se dégrade quelque peu. La personne est amaigrie, souffre de diarrhée  et de toux, et peut présenter une fièvre persistante mais légère.

"Ces symptômes devraient motiver une sérologie, une fois que les autres causes ont été écartées, indique Cédric Arvieux. Mais les médecins y pensent rarement face à une personne qui n'est pas identifiée comme étant à risque."

Sans traitement, les premières infections opportunistes se manifestent. "Ce sont des candidoses de la bouche ou des zonas, par exemple. Ce n'est pas normal chez des adultes par ailleurs en bonne santé", explique l'infectiologue. La tuberculose profite aussi d'un système immunitaire affaibli.