Os : du neuf avec du soja ?

Depuis 1966, de nombreuses études se sont intéressées à la relation existant entre le soja et la décalcification osseuse. Ces recherches ont été incitées par les nombreuses études épidémiologiques mettant en avant l'excellente santé osseuse des populations asiatiques, malgré leur faible consommation de laitages. De ces différentes observations, un dénominateur commun ressortait systématiquement : une forte consommation de produits à base de soja (tofu, tempeh, lait de soja…). Et pourtant, aucun véritable lien de cause à effet n'a pu être établi depuis lors.

Des hormones végétales protectrices des os

Au cours des nombreux travaux portant sur le sujet, il est apparu que la présence importante d'isoflavones, des hormones végétales du soja qui s'apparentent structurellement aux hormones de la femme, pouvait jouer un rôle protecteur à l'égard des os. Mais si les données étaient évidentes chez l'animal, les études humaines probantes restaient assez rares pour tirer de réelles conclusions. Pire encore, ces dernières années, plusieurs controverses ont quelque peu atténué l'enthousiasme scientifique général autour de la petite graine jaune, mettant un léger frein à la recherche.

Des os refaits à neuf

Contrairement aux apparences, l'os est un tissu vivant qui se renouvelle en permanence : du tissu meurt et est remplacé par un autre. Cette extraordinaire faculté est cependant fragilisée à la ménopause. L'érosion de l'os s'accélère, car le renouvellement est moins efficace. Or, c'est précisément sur cet aspect des choses que se sont penchés des chercheurs de l'Université de Yamanashi, au Japon. Ils ont passé au crible neuf études d'intervention impliquant au total 432 femmes en bonne santé âgées de 51 à 63 ans, et qui n'avaient subi aucun traitement pour l'ostéoporose. Dans le cadre des études, ces femmes ont reçu soit des isoflavones du soja, soit un placebo.