Les antibiotiques modérément efficaces

Les essais cliniques des antibiotiques ont surtout évalué l'efficacité de l'amoxicilline ou de la pénicilline V donnés pendant 7 jours. Globalement, sur l'ensemble des essais, 81 % des enfants ont guéri sans antibiotique, et 95 % des enfants ont guéri avec antibiotique. De plus, les antibiotiques ont permis une certaine diminution de la douleur au bout de 48 heures et une diminution du risque d'otite atteignant la seconde oreille. Ces avantages non négligeables doivent être mis en balance avec les risques liés à une large utilisation des antibiotiques: risques d'effets indésirables directs (allergie, par exemple) et risques de sélection de bactéries de plus en plus résistantes aux antibiotiques, risquant d'imposer dans le futur des traitements de plus en plus agressifs.

Les avis des médecins sont partagés

En définitive, les résultats des essais cliniques ne permettent pas vraiment de guider la décision des médecins, et comme on peut s'y attendre en pareil cas, les positions divergent.Pour certains, la guérison plus fréquente grâce aux antibiotiques doit conduire à les utiliser dans tous les cas. Ces médecins se partagent en deux camps: ceux qui estiment qu'on doit s'en tenir aux antibiotiques les mieux étudiés dans l'otite aiguë (amoxicilline et pénicilline V) et ceux qui pensent qu'il vaut mieux utiliser des antibiotiques plus récents, en raison de l'augmentation du risque des résistance des bactéries aux médicaments. Cette position ne fait pas l'unanimité, car seule une minorité des échecs des traitements antibiotiques classiques sont dus à des résistances

Pour d'autres, les antibiotiques ne devraient être utilisés que dans certains cas particuliers. Aux Pays-Bas, par exemple, un traitement antibiotique systématique n'est recommandé que chez les enfants âgés de moins de 6 mois. Entre 6 mois et 2 ans, un traitement antibiotique est recommandé si la douleur ne s'améliore pas au bout de 24 heures de traitement anti-douleur et anti-fièvre. Au-dessus de 2 ans, un traitement antibiotique est recommandé en l'absence d'amélioration au bout de trois jours.