Trois pistes encourageantes en développement

• Vasalgel, la vasectomie réversible

La Fondation Parsemus, qui finance les domaines négligés de la médecine, avait annoncé pour 2018 la mise à disposition du Vasalgel. "Il s'agit d'un polymère qui est injecté dans le canal déférent, bloquant physiquement le transport du sperme", explique Deb Levine à E-Santé.

Non hormonale, cette méthode présente l'avantage d'être efficace à long terme – un peu à la manière d'une vasectomie. A un détail près : elle est réversible. Après des tests concluants chez le lapin, les scientifiques avaient prévu des essais cliniques chez l'homme.

Contactée par E-Santé, la Fondation est revenue sur ses annonces. "Nous avons pris conscience que les estimations de notre agenda étaient optimistes, explique-t-elle dans un e-mail. Vasalgel ne sera pas disponible cet année, ou la suivante." Il faudra donc se montrer patient.

• Gendarussa, la plante chinoise

L'autre piste qui avance vient de Chine. Gendarussa, dérivé d'une plante d'Indonésie, aurait la capacité de bloquer les enzymes qui permettent aux spermatozoïdes de féconder l'ovule. Cette stratégie présente un avantage majeur : elle a un effet local uniquement. "Un essai clinique de phase II sera lancé cette année pour en démontrer l'efficacité et la sécurité", précise Deb Levine.

• La protéine HIPK4

Enfin, une société américaine s'est lancée sur la piste d'une protéine appelée HIPK4. De la famille des kinases, elle est impliquée dans la production de spermatozoïdes. En inhibant sa production, il serait possible d'obtenir une contraception masculine non-hormonale mais par voie orale. Cette technique n'a toutefois pas encore été testée chez l'homme.

Ces trois pistes partagent un point commun : "Ces composés non-hormonaux ciblent spécifiquement le système reproducteur masculin, indique Deb Levine. Ils ne devraient donc pas avoir d'effets systémiques." A la différence de la pilule féminine.