Il semblerait que l'on puisse ramener les règles de la politesse à 4 grands principes :

• Le respect de soi qui consiste à se vêtir de manière soignée, et à parler d'une manière intelligible et claire pour l'entourage.
• Le respect d'autrui : il s'agit de ne pas gêner par des sons bruyants, de faire preuve de tact, de discrétion et d'éviter les remarques désobligeantes, de ne pas monopoliser les conversations, et de savoir exprimer son désaccord sans blesser l'autre.
• La sociabilité : il s'agit d'offrir des signes d'intérêt aux personnes que l'on côtoie, des compliments, de recevoir dans les formes et de faire preuve de bienveillance en leur proposant des services.
• L'équilibre : ici, on s'applique à rendre une invitation, à ne pas abuser du temps d'autrui, à éviter la familiarité excessive.

Notons qu'en dehors de tous ses aspects positifs la politesse a aussi ses limites. Elle sert parfois à vous positionner dans une classe sociale. Chaque groupe culturel a ses propres règles et chacun reconnaît rapidement les siens. Cela peut être un plaisir de former un groupe, mais aussi une manière de s'isoler des autres, pas forcément positive

À lire "Pourquoi la politesse ? Le savoir vivre contre l'incivilité" de Dominique Picard aux éditions Le Seuil (2007)