L'orthèse quand le problème vient du fond de la bouche

Les orthèses agissent sur les problèmes du fond de la bouche qui provoquent le ronflement. Et ceux-ci sont nombreux. "Le voile du palais, situé au bout de la gorge, assure un effet de clapet avec la luette, illustre Gérard Vincent. C'est lui qui vibre lors d'un ronflement." De même, la langue peut manquer de place et écraser le pharynx.

Améliorer le passage de l'air est alors nécessaire. C'est justement le rôle d'une orthèse. "Le principe, c'est de propulser la mandibule en avant, pour faire avancer la langue", résume Frédéric Chabolle. Le pharynx est alors dégagé, ce qui suffit à stopper la plupart des ronflements.

L'orthèse en question ressemble à un protège-dents dont les deux parties sont reliées par des barrettes de longueur réglable. La mâchoire est progressivement avancée jusqu'à ce que le ronflement disparaisse. "Sur le long terme, cela peut déplacer les dents, avertit l'ORL. Il faut donc voir son dentiste tous les 6 mois pour vérifier que ce n'est pas le cas." Ce type de déplacement est minime et reste rare. "2 % des gens sont touchés et cela reste mineur. Les patients ne s'en plaignent pas", rassure Gérard Vincent. Cela peut même corriger des mauvaises positions de la mâchoire inférieure.

Plusieurs types de dispositifs sont en vente. Celles disponibles en pharmacie sont thermo-formables : après un passage à l'eau chaude, chacun peut mouler le dentier sur sa propre dentition. Une technique qui a l'avantage d'être peu coûteuse.

"L'inconvénient, c'est que les dents sont uniques, comme les empreintes digitales, modère le Pr Chabolle. Cette orthèse n'est donc pas parfaitement adaptée." Utiliser une orthèse validée cliniquement, et vendue en pharmacie, permet de s'assurer d'obtenir un produit de qualité. L'idéal reste de les réaliser sur mesure, à partir d'une empreinte dentaire. Le coût est plus élevé et reste entièrement à la charge du patient.